Cependant,
à mesure que nous approchions, nous nous coulions des regards
inquiets. J'avais senti que quelquechose clochait. Oswald le renifla
aussi. Puis Alexandre, les filles et même Tobie suant et
ahanant plié en deux. Ce fut Oswald pour finir qui exprima
notre pensee à tous.
_
Qu'est ce donc qui pue à ce point ?
_ Ca me rappelle quelquechose, dis-je, mais je n'arrive pas à
préciser quoi.
_ Ce n'est ni du cadavre ni du volcan, ça sent comme qui
dirait entre les deux, renifla Oswald.
Je me demande s'il n'y a pas eu un accident ici où ailleurs.
_ C'est pas désagréable, je trouve, dit Alexandre.
Et même ça me produit un drôle d'effet :
j'en ai l'eau à la bouche.
_ C'est ma foi vrai, dîmes-nous les uns après les
autres.
_ Allons-y, dit Oswald, vaut mieux se rendre compte.
Nous forçames l'allure, Tobie et Caroline suivant laborieusement
en arrière-garde. L'odeur étrange, piquante, provocante
croissait à chaque pas. Nous aperçûmes, avec
soulagement, la horde au complet assise autour du feu. Toutefois
celui-ci pétillait, crépitait, crachotait de façon
anormale. Tous les quelques moments une tante ou l'autre se levait,
fichait un baton dans les braises et le ramenait à elle
avec, au bout, une masse grésillante.
_
Mais ...... c'est du jarret de cheval ! haleta Oswald.
_ Et ça une cotelette d'antilope ! dis-je à mon
tour.
Nous courûmes les derniers cent mètres, talonnés
de près par les autres, et nous fîmes irruption dans
le cercle de famille.
Cela fit sensation.
_ Bienvenue, les enfants ! s'écria père, passé
la première surprise.
_ Bienvenue, s'écria mère, et je vis couler des
larmes de joie sur son cher visage zébré de suie.
Juste à l'heure pour dîner ! ajouta-t-elle en riant.
Et puis ce furent les exclamations sans fin, les étreintes,
les reniflements, les rires, les embrassades, les présentations.
.../...
_ Maman, mais qu'est ce que tu fais là ? Tu te sers de
bonne viande comme de bois à brûler ?
_ Mon Dieu, mon rôti ! s'écria mère en se
précipitant vers le feu. Complètement oublié,
avec ces retrouvailles. Il va être trop cuit ... gémit-elle
et, en hâte, elle retira du feu un gros morceau fumant de
râble d'antilope. J'en étais sûre, ce côté-là
est complètement brûlé, dit-elle en l'examinant.
Heureusement qu'Ernest m'a prévenue.
_ T'en fais pas, ma chérie, dit père. Tu sais que
j'aime le roussi bien croquant. Je prendrai l'extérieur
avec plaisir.
Pour moi, tout ce dialogue était du latin.
_ Mais enfin, de quoi parlez-vous ? suppliai-je abasourdi.
_ De quoi ? Mais de cuisine, tiens !
_ Mais qu'est ce que c'est que toute cette cuisine ? m'énervai-je.
_ Notre dîner, dit père. Et tout à coup :
Oh ! mais j'y pense, c'est vrai que c'est nouveau pour vous, tout
ça ! Votre mère ne l'avais pas encore inventé,
fils, avant votre départ. Cuisiner, mes enfants, cela veut
dire ... eh bien c'est une façon de préparer le
gibier avant de le mastiquer. Une méthode entièrement
nouvelle pour ... euh !... réduire les muscles et les ligaments
dans ... euh !... une forme plus friable, de sorte que ... eh
bien ...
Mais cessant de froncer le sourcil, il se mit à sourire
gaiement :
_ Oh, après tout, pourquoi essayer d'expliquer ? Le mouvement
se prouve en mangeant?
Goûtez et voyez vous-mêmes.
Nos compagnes et nous faisions cercle autour de l'étrange
morceau de viande, noirci, rétracté, mais plein
d'arôme, que mère nous présentait. Les femmes,
décontenancées et que le feu avait quelque peu effrayées
déjà, reculaient timidement. Mais Oswald, vaillamment,
leva son mufle, mordit dans la tranche de viande que mère,
d'une lame de silex, avait habilement détachée,
la poussa du doigt dans sa bouche. Aussitôt son visage devint
cramoisi. Il postillonna, s'étrangla, suffoqua, déglutit
violemment et se tortilla sur lui-même. L'eau
jaillit de ses yeux tandis qu'il se tapotait follement les lèvres
et la gorge, en haletant.
_ Oh ! désolé, Oswald ! dit père. Bien sûr,
tu ne pouvais pas savoir. J'aurais du te prévenir que c'était
très chaud.
_ Cours à la rivière, mon petit, dit mère
et bois un peu d'eau, ça te soulagera.
Dans un éclair Oswald eut disparu, et un moment plus tard
nous entendions le bruit d'un
violent plongeon.
_ Nous autres, nous y sommes habitués, dit père,
mais au début il faut s'y prendre avec précaution.
Le mieux c'est de souffler dessus pour commencer, puis de mordiller
petit à petit par l'extérieur. Mais vous verrez
qu'en un rien de temps vous vous débrouillerez très
bien.
Munis de ce mode d'emploi, nous nous mîmes au travail. Oswald
nous avait rejoints. Nous nous brûlâmes quand même
un peu pour commencer, mais ça valait la peine. On eut
dit que la viande, sous nos dents, capitulait sans condition.
Le goût, ce mélange de cendre et de chair brûlée,
de filets attendris et de graisse fondante, était enivrant.
Et le jus ! Ce jus rouge ! De l'ambroisie.
A peine s'il fallait encore mastiquer sérieusement. La
puissance élastique d'un muscle strié, qui avait
imprimé à un gnou de trois cent kilos une vitesse
de quatre-vingt à l'heure, vous fondait littéralement
sur la langue. Ce fut une révélation.
.../...
_ C'est du génie, dit père avec un profond respect.
Du pur génie. Un pas incalculable pour toute l'espèce.
Les possibilités sont prodigieuses.
