Le citron : histoire et variétés

Histoire

A l’origine, il semblerait que le citron vienne d’un hybride de cédrat de la région du Penjab en Inde et au Pakistan. On pense d’ailleurs qu’il est le fruit d’une ou même de plusieurs hybridations entre le cédrat, la lime et le pamplemousse.

Il n’apparaît qu’au Moyen Âge ou il est particulièrement apprécié pour ses vertus thérapeutiques.

A travers l’histoire le citron a su séduire de nombreux personnages. Le Roi Soleil qui fit installer orangers et citronniers à Versailles, Marie de Médicis qui le faisait figurer au menu de ses goûters de retour de promenade accompagné d’autres fruits et confitures, Alexandre Dumas qui ne lui consacre pas moins de 13 recettes dans son Grand Dictionnaire de Cuisine.

Nombreux aussi sont aussi les corps de métier qui l’utilisent ou l’ont utilisé à travers le temps. A commencer par les ébénistes, qui apprécient particulièrement le bois clair des citronniers. Les parfumeurs utilisent l’huile essentielle contenue dans le zeste de citron pour composer eaux de Cologne et parfums.

En médecine, bien avant la découverte des vitamines, le citron avait déjà la réputation d’améliorer la circulation sanguine. Au XVIIIème siècle le docteur James Lindt avait découvert les vertus extraordinaires de ce fruit pour enrayer une maladie très fréquente chez les marins à cette époque, le scorbut. Mais ce n’est qu’en 1932 que l’on donna un nom à cet antiscorbutique contenu dans le jus du citron : la vitamine C ou acide ascorbique.

Variétés

Les différentes variétés de citrons se distinguent par leur forme, l'épaisseur de leur peau, le nombre de pépins, leur couleur, leur arôme et leur acidité plus ou moins prononcée.

Il y a actuellement 7 variétés de citron européennes classées en IGP dont :

Le citron de Sorrente, fruit trés parfumé de forme ovale, il a une pulpe juteuse et peu de pépins.
Le citron de Syracuse dont les caractéristiques sont la finesse du grain de l’écorce, et la faible épaisseur de l’albédo, partie blanche entre l'écorce et la pulpe.
Le citron de la côte amalfitaine se caractérise par une extrémité (apex) assez grande et pointue, une écorce moyennement épaisse, une pulpe assez acide et peu de pépins.

Le citron de Menton pourrait lui aussi bénéficier d'une IGP en 2012.


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