Calçots et cuisine catalane : toutes nos recettes

Les calçots, c'est bien plus qu'un légume : c'est un rituel, une célébration collective ancrée dans la culture catalane. Ces longues tiges de jeunes oignons doux, noircies sur la flamme vive jusqu'au cœur tendre, sont au centre de la calçotada, ce festin de plein air qui réunit amis et familles dès la fin de l'hiver et jusqu'au printemps. On les mange chauds, enveloppés dans du papier journal pour les garder bien fumants, et on les trempe généreusement dans la sauce Romesco avant de les avaler d'un seul geste gourmand, la tête en arrière — une expérience à vivre au moins une fois dans sa vie.

La sauce Romesco est l'âme indissociable de ce plat, avec ses notes profondes de poivrons rôtis, d'amandes, d'ail et de piment ñora qui réchauffent le palais autant que les braises. Si vous n'avez pas accès à un feu de bois, la cuisson au four sous le gril donne de très bons résultats et permet de retrouver ce côté légèrement carbonisé si caractéristique. Une fois cuits, n'hésitez pas à les laisser reposer quelques minutes emballés pour que la vapeur finisse d'attendrir la chair intérieure avant de les éplucher, et prévoyez des serviettes en quantité : manger des calçots, c'est s'en mettre partout, et c'est précisément ce qui en fait tout le charme.

Les calçots, ces longues tiges d'oignons doux que l'on grille directement sur les braises avant de les déguster nus avec les doigts en trempant généreusement dans la sauce, sont bien plus qu'une recette : c'est une tradition conviviale et populaire, célébrée chaque hiver en Catalogne lors des fameuses calçotades. La romesco, cette sauce veloutée et parfumée à base de tomates et poivrons rôtis, d'ail confit, d'amandes grillées et d'un filet de vinaigre de Banyuls, en est l'âme indissociable.

La romesco se prête à de nombreux usages bien au-delà des calçots : elle accompagne à merveille les poissons grillés, les gambas, les légumes rôtis ou même une simple viande blanche. Si vous souhaitez lui donner plus de caractère, n'hésitez pas à remplacer les amandes par des noisettes, ou à ajouter une noisette de piment de la Vera pour une touche fumée supplémentaire. Préparée la veille, elle n'en sera que meilleure, les saveurs ayant le temps de se marier pleinement.

Les calçots, variété d'oignons doux apparentés aux poireaux, sont une spécialité culinaire emblématique de la Catalogne Sud et notamment de la ville de Valls. On les fait cuire entier au feu de bois puis on les emballe dans du papier journal pour terminer la cuisson et on les déguste accompagnés de sauce romesco. Mais depuis cette tradition a été adoptée aussi en Catalogne Nord, où l'on cultive maintenant également ce légume.

Une spécialité catalane : les calçots. La saison va de janvier à fin mars/début avril. Donc il faut se dépêcher !