La figue de Barbarie

Une tradition ancienne au coeur du désert

Originaire d'Amérique Centrale, et plus précisément des régions semi-arides du Mexique, la figue de Barbarie (Opuntia Ficus Indica) est le fruit d'un cactus appelé figuier de Barbarie. Il en existe plus de 200 variétés qui poussent désormais aussi tout autour du bassin méditerranéen, en Afrique du Nord, dans le sud de l’Espagne et de l'Italie. Appelée nopal en aztèque ou fico d’india (figue d'Inde) en Italie, la figue de Barbarie a besoin d'un climat très chaud pour pousser. Elle supporte très bien les conditions climatiques extrêmes de sécheresse.

Le figuier de Barbarie appartient à la famille des cactées et sa culture remonte à plus de 5000 ans. Les Aztèques consommaient déjà ce fruit pour ses vertus médicinales et pour exercer l’élevage des cochenilles attirées par le fruit. C'est au 16è siècle que le figuier de Barbarie est importé sur le continent européen suite à sa découverte par Christophe Colomb lors de son premier voyage dans le Nouveau Monde.

La plante mesure entre 3 et 5 mètres de hauteur. Elle est formée de tiges en forme de raquettes plates et ovales, appelées clatodes. Sur chacune de ces clatodes poussent d'abord des fleurs de couleur jaune ou rouge qui se transforment par la suite en délicieux fruits à la peau allant du jaune clair au rouge foncé et recouverte de petites épines appelées glochides.

Un fruit exotique qui regorge de bienfaits nutritionnels

Peu calorique et riche en eau, la figue de Barbarie est une excellente source de fibres alimentaires qui favorisent la digestion et la santé intestinale. Elle a également une bonne teneur en minéraux tels que le magnésium et le potassium et c'est une source naturelle de vitamine C qui participe au fonctionnement de notre système immunitaire.

La figue de Barbarie possède une forte teneur en antioxydants, tels que les flavonoïdes, les caroténoïdes et les polyphénols, qui aident à neutraliser les radicaux libres dans le corps. Sa consommation peut également aider à stabiliser la glycémie.

L'huile extraite des graines de figue de Barbarie est utilisée en cosmétique pour prendre soin de la peau en raison de ses propriétés hydratantes, nourrisantes et anti-âge.

Choisir, éplucher et consommer la figue de Barbarie

La figue de Barbarie est présente sur les étals d’août à octobre.

Généralement vendue sans épines, sa peau orangée doit être bien souple. Elle peut être conservée jusqu'à 3 jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Elle peut aussi être congelée.

Si vous avez la chance de cueillir vous-mêmes des figues de Barbarie, n'oubliez surtout pas de porter des gants épais. Les épines peuvent s'enlever de diverses manières, à l'aide d'une pince à épiler ou bien en les frottant avec une brosse.

Lavez le fruit à l'eau froide, coupez ensuite les deux extrémités du fruit avec un couteau et faites une incision dans le sens de la longueur. Il ne vous restera plus qu'à retirer le fruit. S'il est mûr, la peau se détachera facilement.

Comment utiliser la figue de Barbarie en cuisine ?

La figue de Barbarie se prête aussi bien aux préparations sucrées qu'aux préparations salées.

Côté salé, les figues de Barbarie sont excellentes pour préparer des chutneys qui peuvent être servis avec du fromage ou des viandes grillées. Elles peuvent également agrémenter un tajine ou être transformées en sauce pour accompagner des légumes, des volailles ou des poissons.

Au Mexique, la figue de Barbarie entre parfois dans la composition de la célèbre tequila.

Quelques idées recettes faciles et originales à faire avec des figues de Barbarie

1. Cuisinez la figue de Barbarie autrement en réalisant une délicieuse sauce aux figues de Barbarie et courgettes qui accompagnera parfaitement bien une volaille ou un poisson.

2. Envie d'une douceur rafraichissante ? Préparez une granita aux figues de Barbarie, facile, rapide et tellement savoureux !

3. Pour un repas léger et original, rien de mieux qu'un carpaccio de figues de Barbarie, à la mozzarella et au jambon de Parme.