L'huile de palme

Qu'est-ce que l'huile de palme ?

L’huile de palme ou huile de palme rouge est une huile végétale extraite par pression à chaud de la chair des fruits du palmier à huile (Elaeis guineensis). Les fruits sont de couleur jaune orangée et contiennent entre 30 et 35% d'huile. L'huile issue du noyau présent dans les fruits est l'huile de palmiste, à ne pas confondre donc avec l'huile de palme issues des fruits.

L'Indonésie et la Malaisie sont les premiers pays producteurs d'huile de palme au monde.

L'huile de palme rouge est non raffinée contrairement à l'huile de palme employée dans l’industrie agroalimentaire et cosmétique qui est de couleur blanche. Cette dernière est présente dans une multitude de produits du quotidien allant des shampoings aux dentifrices, en passant par les biscuits, les céréales, les chips, le pain de mie, les pâtes à tartiner ou encore les produits laitiers.

Une huile qui a mauvaise presse depuis des années

C'est l'huile la plus consommée au monde et c'est pourtant celle qui fait le plus polémique. On le sait, l'impact de la production de l'huile de palme sur la nature, les hommes et les animaux est très négatif.

Son coût très faible et son rendement exceptionnel ont conduit à une exploitation intensive du palmier à huile de la part des industries et les conséquences sont pour le moins désastreuses. Pour planter toujours plus de palmiers à huile, on assiste à la déforestation de certaines zones tropicales, au déplacement des populations locales et à la mise en danger d'extinction d'espèces d’orangs-outans et d’oiseaux.

Depuis 2004, une table ronde pour une huile de palme durable (RSPO) a été mise en place pour lutter contre la déforestation et préserver la biodiversité. Une efficacité pour l'instant considérée comme très limitée par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) puisque la production d'huile de palme certifiée durable a tout de même donné lieu à la déforestation de certaines forêts tropicales.

Seule l'huile de palme brute est intéressante d'un point de vue nutritionnel

L'huile de palme rouge non raffinée est naturellement riche en caroténoïde, plus encore que la carotte, et en vitamine E.

Elle contient également près de 50% d’acides gras saturés, moins que le beurre et l'huile de coco mais elle reste une huile hypercholestérolémiante à consommer avec modération.

Après raffinage (comme dans le cas de l'agroalimentaire), l'huile de palme perd toutes ses propriétés bénéfiques.

Comment utiliser l'huile de palme en cuisine ?

Peu utilisée dans nos contrées, l'huile de palme non raffinée est un ingrédient très couramment employé dans la cuisine africaine, la cuisine asiatique et la cuisine sud-américaine.

Elle est incontournable dans la préparation de nombreux plats traditionnels comme le moqueca de peixe brésilien, le soupou kandja sénégalais ou encore le fumbwa congolais.

L'un des avantages de cette huile est qu'elle résiste particulièrement bien à la cuisson. On peut donc l'utiliser pour les fritures.

Crédit photo : MERCURY Studio