Le pain au levain est la méthode ancestrale de réalisation du pain levé, bien longtemps avant l'utilisation de la
levure de bière pour accélérer la pousse au XVIIème siècle, ou de la levure de boulanger depuis 1840 seulement (poolish).
La préparation du levain consiste à obtenir une lactofermentation de farine qui va donner son goût acidulé et ses arômes caractéristiques au pain, ainsi que permettre la pousse lors de la cuisson.