Le melon et la pastèque sont des peponides. Nom donné aux baies souvent volumineuses caractéristique de nombreuses espèces de Cucurbitacées, caractérisées par une enveloppe dure et imperméable.
Le melon est un fruit riche en eau et moyennement calorique avec seulement 62 kcal pour 100g. Les variétés de melon à chair orangée sont riches en carotène (ou provitamine A). C'est un des fruits qui en contient le plus avec l'abricot et la mangue. Autre intêret, sa richesse en minéraux (surtout le potassium) et en oligo-éléments.
La pastèque moins riche en vitamines et minéraux est aussi moins calorique que le melon.
Fruit d'une plante potagère annuelle et rampante de la famille des cucurbitacées, le melon est un fruit d'été, de juillet à septembre. Il est originaire d'Afrique tropicale et australe comme la pastèque.
Des peintures des premières tombes pharaoniques représentaient des pastèques, plus communes et spontannées sur un territoire allant de la Mauritanie à la Nubie. Le melon, lui, apparaitra plus tard. C'est vers le Ve siècle avant notre ère que les égyptiens réussirent à produire des melons. C'est également à cette époque qu'ils franchissent la Méditerranée comme provisions de voyage et abordent la Grèce.
Ce n'est qu'au XVe siècle que le melon arrive en France rapporté de Naples par Charles VIII.
A la Renaissance, des moines le cultivaient pour les papes en résidence d'été à Cantaloupo près de Rome et le cantaloup deviendra ce délicieux melon cultivé dans la région de Cavaillon à chair orange et sucrée.
Parmi les grands amateurs de melon on retiendra Henri IV qui adorait déguster des melons au retour de la chasse et Alexandre Dumas qui proposa au conseil municipal de Cavaillon ses livres parus et à paraître en échange d'une "rente viagère de douze melons par an".
Aujourd’hui, en France, nous avons 3 grosses régions de production de melons : le bassin sud-est, le bassin sud-ouest et la région centre-ouest.
Parmi toutes les variétés de melon, retenons les plus couramment cultivées :
Le cantaloup charentais à chair orangée, de forme ronde avec une écorce lisse de couleur vert pâle, et marquée de côtes caractéristiques, séparées par des sillons vert foncé.
Le charentais brodé , à chair orangée, de forme ronde à écorce ligneuse. C'est sa peau épaisse avec du relief qui le caractérise. Sa chair sucrée est plus ferme et un peu moins parfumée que celle du melon charentais.
Le vert olive d'hiver , fruit ovale, vert foncé, chair blanche juteuse et sucrée. Ce melon se conserve facilement en cellier ou serre froide jusqu'à Noël.
Le galia , de taille moyenne à la chair vert pâle et la peau épaisse et torturée. Il est bien parfumé et très sucré.
En France, trois productions bénéficient d'une IGP (indication géographique protégée), les melons du Haut-Poitou (centre-ouest), les melons du Quercy (sud-ouest) et, depuis 2012, les melons de Guadeloupe.
Voici les principaux indices pour évaluer la maturité d'un melon :
👉 L'odorat — c'est le critère le plus fiable. Un melon mûr dégage un parfum sucré et fruité prononcé depuis la base (côté opposé au pédoncule). S'il ne sent presque rien, il n'est pas encore à point. Le pédoncule — chez les variétés charentaises et cantaloup, le pédoncule se détache naturellement ou se fissure légèrement à maturité. Sur certaines variétés, il tombe tout seul : c'est un signe très fiable.
👉 La pression du doigt — appuyez légèrement sur la base du fruit (à l'opposé de la queue). Elle doit céder très légèrement sous la pression, comme un peu souple, sans être molle. Si c'est dur comme du bois, le melon est vert ; si c'est très mou, il est trop mûr.
👉 Le son — tapotez le melon avec la paume. Un son sourd et profond indique une chair dense et mûre ; un son creux ou résonant peut indiquer qu'il est trop avancé ou creux à l'intérieur.
👉 L'aspect de la peau — la couleur doit être homogène et correspondre à la variété (crème à dorée pour le charentais, vert jaunissant pour certains autres). Les filets ou "résille" bien formés et liégeux sont bon signe sur les cantaloup.
👉 Le poids — un bon melon est lourd par rapport à sa taille, signe d'une chair bien gorgée de jus.
En pratique, la combinaison odeur + pression à la base suffit dans la grande majorité des cas pour ne pas se tromper.
Le melon se conserve jusqu'à 6 jours dans le bac à légumes de votre réfrigérateur.
⚠️ Attention ! Un melon bien mûr va transmettre ses arômes aux autres aliments dans votre réfrigérateur ! Si vous ne voulez pas que votre beurre ait un goût de melon, mieux vaut l'emballer et le consommer rapidement.
La pastèque : hormis pour en faire des salades de fruits, des boissons très rafraîchissantes et des confitures, la pastèque se déguste généralement telle quelle, découpée en grandes tranches dans lequelles on a hâte de croquer à belles dents, une fois débarrassée de ses graines évidemment ! A noter toutefois que l'on peut se servir de son écorce taillée comme d'un récipient pour y présenter une salade de fruits variés et que la pastèque se prête bien à la sculpture pour décorer des tables de buffet.
Le melon, quant à lui peut se servir en entrée à l'italienne, accompagné de prosciutto (jambon cru) dont la saveur salée rehausse le sucré du melon. Découpé en billes ou en fines lamelles vous pourrez aussi vous en servir dans les salades composées. En Grèce le melon se déguste aussi accompagné de feta. Melons et pastèques feront d'excellents cocktails, lassi et smoothies seul ou en association d'autres fruits. Très rafraîchissant surtout avec quelques feuilles de menthe fraîche ! Et cerise sur le melon, vous pouvez aussi confectionner un délicieux sorbet avec les fibres du fruit que vous auriez jetées... économique !
📌 Notons qu'en France l'expression "avoir le melon" signifie avoir la grosse tête.
Le granité à la pastèque, c'est l'essence même des grandes chaleurs capturée dans un verre. Ce dessert glacé d'une simplicité désarmante transforme le fruit le plus estival qui soit en une préparation cristalline, légère et profondément rafraîchissante. La menthe fraîche vient rehausser la douceur naturelle de la pastèque d'une touche herbacée qui fait toute la différence. C'est le genre de recette que l'on prépare presque sans y penser et qui suscite invariablement l'enthousiasme de toute la table.
Pour aller encore plus loin dans les saveurs, quelques gouttes de jus de citron vert ajoutées au sirop apporteront une belle vivacité acidulée qui contraste délicieusement avec le sucre. On peut aussi remplacer la menthe par du basilic pour une version plus surprenante, ou glisser une pointe de fleur d'oranger pour une note orientale très séduisante. Servi dans des coupes givrées ou directement dans l'écorce évidée de la pastèque pour l'effet visuel, ce granité accompagne à merveille un repas estival léger ou conclut un barbecue sur une note de fraîcheur absolue. Il se conserve très bien au congélateur, à condition de le gratter régulièrement à la fourchette pour conserver cette texture granuleuse et aérienne qui fait tout son charme.
D'après une recette d’Aran Goyoaga, dans le livre "Small Plates, Sweet Treats", j’ai découvert que la pastèque se mariait particulièrement bien avec la tomate ! Je n’ai quasiment pas modifié la recette initiale. J’ai simplement remplacé les tomates fraîches par d’excellentes tomates italiennes en conserve, et au moment de servir, j’ai assaisonné la soupe de quelques gouttes de Tabasco, de petites tomates cerises et de radis, de feta de qualité et de coriandre ciselée.
Un trio de fruits de saison pour une salade aussi fraîche que surprenante : melon vert, myrtilles et mûres, sublimés par la menthe et le citron vert. La ricotta vient adoucir l’ensemble avec une touche de douceur irrésistible.
Le melon vert, moins sucré que le charentais, se distingue par sa chair ferme et sa note végétale délicate. Une vraie belle surprise à redécouvrir.
Cette pépite est signée Émilie Franzo, issue de son livre Les Salades. Après avoir testé sa tarte rustique ananas-coco (un vrai bijou), cette deuxième recette est, elle aussi, un sans faute !
Fraîche et ensoleillée, cette salade marie la douceur du melon, la fraîcheur de la menthe, la tendresse des billes de mozzarella et le salé délicat du jambon de Parme. Un mélange coloré et parfumé, parfait pour un repas d’été léger ou une entrée raffinée qui met tout le monde d’accord.
La menthe est très belle au jardin j’en ai donc profité et vraiment je n’ai pas été déçue. Melon, menthe un accord parfait.
De juin à août, l'abricot s'installe sur les étals. Fruit à noyau généreux et parfumé, il passe aussi bien dans une tarte que dans un tajine, une confiture ou un sorbet.
Le fruit star de l'été qui se déguste aussi bien en granité qu'en salade.
Top 5 des aliments les plus riches en eau et quelques idées recettes.
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