Hauts de cuisses de poulet en ballotines de lard fumé

Il y a des recettes qui n'ont pas besoin de se justifier, juste de s'imposer. Ce poulet rôti signé Jamie Oliver est de celles-là : un beau fermier doré à souhait, enveloppé dans les arômes du romarin et du thym, relevé par la vivacité du citron et la douceur confite de l'ail en chemise. C'est le plat du dimanche par excellence, celui qui embaume la maison dès la mi-journée et rassemble tout le monde autour de la table sans cérémonie.

Pour sublimer encore davantage la rôtissoire, glissez quelques tranches de citron sous la peau du poulet avant la cuisson pour une saveur plus profonde et une chair encore plus parfumée. Les pommes de terre rôties dans le même plat absorbent tous les jus de cuisson et deviennent irrésistibles : choisissez-les de belle taille et retournez-les à mi-cuisson pour qu'elles soient croustillantes sur toutes les faces. Une bonne salade verte en accompagnement suffit amplement, et les restes du lendemain, froids avec une mayonnaise maison, sont souvent encore meilleurs.

La paëlla, c'est bien plus qu'un plat de riz : c'est une invitation à partager, à se retrouver autour d'une table chargée de couleurs et de parfums. Cette version maison, généreuse et sans complexe, mêle le meilleur de la mer et de la terre — pilons de poulet fondants, moules gorgées d'iode, calamars, scampis et belles crevettes géantes — le tout uni par le safran et ses notes dorées qui teintent le riz d'une chaleur presque solaire. C'est le plat des grandes tablées, des repas qui durent et des convives qui reprennent deux fois.

La paëlla se prête à d'infinies variations selon les envies et les saisons : on peut y glisser des coques, des palourdes, des poivrons rouges et verts en alternance pour le coup d'œil, ou encore remplacer le poulet par du lapin pour une version plus rustique et traditionnelle. Le secret d'un riz parfaitement cuit réside dans le respect du rapport eau-riz et dans la patience — on ne touche plus une fois le riz ajouté, pour laisser se former le fameux soccarrat, cette fine croûte caramélisée au fond du plat que les amateurs s'arrachent avec le sourire. Servie directement dans le plat de cuisson, accompagnée d'un filet de citron et d'un rosé bien frais, elle n'en sera que meilleure.

Le couscous royal, c'est bien plus qu'un plat, c'est un rituel de partage et d'abondance qui réunit autour d'une table autant de convives que l'on veut y accueillir. Cette version maison, généreuse et parfumée au ras el hanout, marie la douceur d'un bouillon de légumes longuement mijoté à la puissance des grillades sorties du barbecue. Cuisses de poulet dorées, côtes d'agneau fondantes, brochettes et merguez crépitantes : le couscous royal assume pleinement son nom et ne laisse personne sur sa faim.

Ce qui fait toute la beauté de ce plat, c'est sa liberté. On peut ajuster les légumes selon la saison, troquer les pommes de terre contre des navets pour plus de caractère, ou glisser un filet de citron confit dans le bouillon pour une note supplémentaire de profondeur. La harissa se sert à part, chacun dosant le piquant à son gré, et la semoule, généreusement arrosée de bouillon, gagne à être travaillée à la fourchette avec un bon morceau de beurre pour rester légère et aérée. Préparé la veille, le bouillon de légumes n'en sera que meilleur, et les restes du lendemain, presque encore plus savoureux que le jour J.