Pâte d'amandes à la rose.

Le mhalbi est l'un de ces desserts qui traversent le temps sans prendre une ride, porté par la générosité de la cuisine constantinoise et ses parfums inoubliables. Cette crème de riz délicatement parfumée à l'eau de roses incarne à merveille l'art du dessert algérien : simple dans ses ingrédients, raffiné dans son résultat, et profondément réconfortant. On le prépare volontiers pour les fêtes de famille, les fins de repas généreux ou le mois de Ramadan, où sa légèreté onctueuse fait toujours sensation.

Servi bien frais dans de petits bols individuels et généreusement saupoudré de poudre de pistache, le mhalbi se laisse aussi agrémenter de quelques pétales de roses séchées ou d'une touche de cannelle pour qui aime jouer avec les épices douces. On peut varier les parfums en remplaçant une partie de l'eau de roses par de l'eau de fleur d'oranger, autre grand classique des cuisines du Maghreb. Pour une texture encore plus soyeuse, veillez à remuer sans interruption pendant toute la cuisson et à ne jamais laisser bouillir trop vivement — la patience est ici la clé d'une crème parfaitement lisse.

Pour finir l'année en toute gourmandise, je vous propose ces petits fours aux amandes. Ils sont des plus simples à faire et très très bons.

Les dattes fourrées à la pâte d'amande sont l'une des douceurs les plus emblématiques de la pâtisserie algérienne et maghrébine, présentes sur toutes les tables de fête, des mariages aux célébrations de l'Aïd. La Deglet Nour, reine des dattes, y trouve son emploi le plus noble : sa chair fondante et mielleuse se marie à merveille avec la générosité de la pâte d'amande, subtilement parfumée à la fleur d'oranger ou à l'eau de rose. C'est une friandise qui prend soin de ses convives autant qu'elle enchante leurs yeux.

Ce qui rend ces dattes fourrées irrésistibles, c'est aussi la liberté qu'elles offrent : on peut jouer avec les colorants pour créer des décors pastel ou francs, rouler les dattes dans le sucre cristallisé pour un effet givré ou les laisser natures pour plus d'élégance. Un filet de sirop lustré leur donnera ce brillant caractéristique des présentations de confiseur. Elles se conservent très bien quelques jours dans une boîte hermétique à température ambiante, et se prêtent volontiers à être emballées en petits coffrets pour offrir à l'occasion des fêtes.