Samsas aux noix et pistaches.

Les maamouls sont de ces petits gâteaux qui traversent les générations sans jamais vieillir, transmis de main en main dans les cuisines du Liban, de Syrie et de Palestine. Façonnés dans des moules sculptés qui leur donnent leur silhouette si caractéristique, ils sont le symbole des grandes occasions festives — Aïd, Pâques, réunions de famille — et embaument la maison d'un parfum d'eau de rose et de mahleb qui suffit à lui seul à mettre l'eau à la bouche. La version aux pistaches, généreuse et légèrement sucrée de sirop à la fleur d'oranger, est sans doute la plus gourmande de toutes.

Pour varier les plaisirs, la farce aux pistaches peut céder la place à de la pâte de dattes moelleuse ou à des noix concassées mêlées de cannelle, selon les traditions régionales et les envies du moment. Si vous n'avez pas de moule à maamouls traditionnel, une simple pression du pouce dans la pâte fera très bien l'affaire pour un résultat plus rustique mais tout aussi savoureux. Ces petits gâteaux se conservent remarquablement bien dans une boîte hermétique, et l'on dit même qu'ils gagnent encore en fondant après quelques jours de repos — si tant est qu'ils résistent aussi longtemps.

Les maqrouts tunisiens font partie de ces gâteaux qui racontent une histoire à chaque dégustation — celle des grandes tablées du Ramadan, des matinées de l'Aïd et des cuisines parfumées à la fleur d'oranger. Faits de semoule travaillée avec soin et garnis d'une généreuse pâte de dattes épicée à la cannelle et au girofle, ces petits gâteaux frits puis trempés dans le miel appartiennent à ce patrimoine sucré du Maghreb que l'on se transmet de mère en fille avec fierté. Leur texture à la fois sablée et fondante, leur cœur dense et aromatique, leur brillant doré sous le miel — tout en eux invite à la gourmandise.

La version roulée, typiquement tunisienne, se distingue par sa forme cylindrique obtenue en enroulant la pâte autour de la farce, ce qui lui donne un rendu élégant et généreux. Pour parfumer encore davantage la farce, on peut ajouter quelques zestes d'orange confits finement hachés ou une pointe de noix de muscade. Une fois frits et encore chauds, un passage dans un miel légèrement tiédi avec quelques gouttes d'eau de fleur d'oranger les rend irrésistibles. Ils se conservent très bien plusieurs jours dans une boîte hermétique, et leur saveur gagne même à reposer — le miel s'imprègne et les épices se révèlent davantage le lendemain.

Les cornes de gazelle sont l'un des joyaux de la pâtisserie algérienne et maghrébine, ces petits croissants dorés que l'on retrouve sur toutes les tables de fête, lors des mariages, des aïds et des grands rassemblements familiaux. Leur nom évoque déjà leur élégance : une pâte sablée délicate, subtilement parfumée à l'eau de fleurs d'oranger, qui enveloppe une farce généreuse aux amandes grillées et à la cannelle. Il y a dans chaque bouchée quelque chose de chaleureux et d'intime, le goût d'une transmission de gestes anciens de génération en génération.

La réussite des cornes de gazelle tient pour beaucoup à la qualité des amandes choisies et au parfum de l'eau de fleurs d'oranger, alors n'hésitez pas à investir dans de beaux ingrédients. On peut varier la farce en incorporant un peu de zeste de citron ou d'orange râpé pour apporter une note acidulée, ou encore remplacer une partie des amandes par des pistaches finement concassées pour une version plus originale. Une fois cuites et refroidies, les cornes se conservent très bien dans une boîte hermétique pendant plusieurs jours, ce qui en fait une douceur idéale à préparer à l'avance et à offrir joliment emballée.