Le couscous est de ces plats qui rassemblent, où le plat fume au centre de la table et où chacun se sert à sa faim. Venu du Maghreb, il se décline d'une famille à l'autre, d'un pays à l'autre, entre les versions marocaine, algérienne et tunisienne, mais garde partout cette même générosité : des légumes fondants, une viande savoureuse et un bouillon coloré qui vient tout lier. C'est le repas des dimanches, des grandes tablées et des jours où l'on a envie de cuisiner lentement.
Le secret tient surtout à la semoule, qu'il faut hydrater puis égrener patiemment à la main avec un filet d'huile pour qu'elle reste aérienne et jamais compacte. Selon la saison et l'envie, la garniture se transforme : pois chiches, fèves, potiron à l'automne, ou agneau et bœuf en remplacement du poulet. Servez la harissa à part pour que chacun dose son ardeur, et gardez le bouillon en saucière. Les restes se réchauffent très bien à la vapeur, la semoule retrouve alors tout son moelleux.