Pichade de Menton

Le soleil et le beau temps sont enfin revenus, alors on commence à penser au déjeuner en terrasse, aux apéros et aux pique-niques, cette pissaladière, incontournable de la cuisine du Comté de Nice, est parfaite pour toutes ces occasions !

Les tomates cerises confites à l'huile, c'est un peu l'essence même de la cuisine provençale : simple, généreuse et terriblement parfumée. Préparées avec de petites olivettes bien charnues, elles concentrent toute la douceur sucrée-salée de la tomate en séchant lentement au four, jusqu'à atteindre ce fondant irrésistible qui fait chavirer les papilles. C'est le genre de préparation que l'on fait en grande quantité à la fin de l'été, quand les tomates débordent des marchés et qu'on a envie de retenir encore un peu la chaleur des beaux jours.

Conservées dans un bocal bien hermétique recouvert d'huile d'olive, elles se gardent plusieurs semaines au réfrigérateur et s'invitent partout avec une facilité déconcertante. Glissées sur une bruschetta, parsemées sur une pissaladière, mêlées à des pâtes avec un filet d'huile et du basilic frais, ou simplement posées sur un plateau d'apéritif avec quelques olives et un bon fromage, elles font toujours leur effet. N'hésitez pas à parfumer l'huile de conservation avec du thym, du romarin ou un peu de piment d'Espelette pour encore plus de caractère.

Quand l'été est à son comble et que le jardin ou le marché débordent de couleurs, cette salade provençale s'impose comme une évidence. Tomates charnues à la chair généreuse, courgettes tendres croquées à cru, poivrons verts parfumés, basilic frais et olives noires : c'est tout le Midi qui se retrouve dans un seul plat, sans cuisson, sans chichis. Une goutte de vinaigre balsamique et un filet d'huile d'olive suffisent à unifier tout ce beau monde avec élégance.

Pour que la salade soit à son meilleur, choisissez des légumes vraiment jeunes et petits, cueillis à maturité mais pas trop avancés, et tranchez-les finement pour que les saveurs se mêlent en harmonie. Le parmesan râpé apporte une petite note umami qui fait toute la différence, mais on peut tout aussi bien le remplacer par quelques copeaux de pecorino ou une poignée de pignons grillés pour varier les plaisirs. Servie bien fraîche, cette salade accompagne à merveille une viande froide, un poisson grillé ou simplement une tranche de pain de campagne frotté à l'ail.