Gâteau à la rhubarbe

Ce gâteau renversé joue sur un contraste gourmand et généreux : la rhubarbe printanière, légèrement acidulée, se niche sous une pâte moelleuse aux amandes pour révéler, au démoulage, une surface caramélisée d'un beau roux doré. C'est le dessert parfait pour profiter de la rhubarbe en saison, entre avril et juin, quand ses tiges roses et vermillon envahissent les marchés et les jardins. Il rappelle l'esprit d'une tarte Tatin mais avec ce petit supplément d'âme que lui apportent la poudre d'amandes et la crème, qui rendent la pâte incroyablement fondante.

Pour une version encore plus parfumée, n'hésitez pas à ajouter un zeste de citron ou une pincée de gingembre en poudre dans la garniture de rhubarbe, les deux s'y marient à merveille. Un moule à bords hauts garantit un démoulage sans accroc et une belle couche caramélisée bien généreuse. Ce gâteau se déguste tiède, accompagné d'une cuillère de crème fraîche épaisse ou d'une boule de glace à la vanille, mais il est tout aussi délicieux le lendemain, après une nuit au réfrigérateur, quand les saveurs se sont bien fondues.

Ce gâteau à la rhubarbe façon Tatin est une belle invitation au printemps, quand les premières tiges rosées font leur apparition sur les étals. En jouant sur le principe de la tarte renversée, il transforme la rhubarbe en quelque chose d'inattendu : caramélisée, fondante, presque confite, elle perd son côté austère pour révéler une générosité toute gourmande. La fève tonka vient enrober le tout d'un parfum envoûtant, quelque part entre la vanille, l'amande et le caramel, qui fait de ce gâteau une vraie surprise à table.

Pour que le caramel soit bien homogène au démoulage, n'hésitez pas à laisser reposer le gâteau quelques minutes avant de le retourner, afin que le caramel se redistribue joliment. Vous pouvez servir ce gâteau tiède avec une cuillère de crème fraîche épaisse ou une boule de glace à la vanille pour adoucir le piquant naturel de la rhubarbe. Si vous souhaitez varier les plaisirs, des fraises ou des pommes peuvent parfaitement se substituer à la rhubarbe en dehors de la saison, et la fève tonka s'accommode merveilleusement avec ces deux fruits. Râpez-la avec parcimonie, car son parfum intense n'a besoin que d'une touche légère pour s'exprimer pleinement.

Quand la rhubarbe pointe le bout de ses tiges acidulées au jardin, c'est le signe qu'il est temps de se mettre aux fourneaux pour un gâteau simple et généreux. Ces petits carrés moelleux sont le genre de douceur familiale que l'on prépare un dimanche matin sans chichi, avec ce qu'on a sous la main, et qui disparaît de la plaque avant même d'avoir eu le temps de refroidir. Le mariage entre la pâte beurrée et vanillée et la rhubarbe légèrement caramélisée en surface crée ce contraste sucré-acidulé qui fait tout le charme du gâteau.

Pour varier les plaisirs, on peut associer la rhubarbe à quelques fraises, qui adoucissent son caractère vif et lui apportent une jolie couleur rosée. Une pincée de cannelle ou de gingembre en poudre glissée dans la pâte relève agréablement l'ensemble. Ces carrés se conservent très bien deux à trois jours dans une boîte hermétique, et ils sont encore meilleurs légèrement tièdes, accompagnés d'une cuillère de crème fraîche épaisse ou d'une boule de glace à la vanille pour un dessert improvisé qui fait toujours son petit effet.