Gâteau aux amandes effilées.

Les maqrouts tunisiens font partie de ces gâteaux qui racontent une histoire à chaque dégustation — celle des grandes tablées du Ramadan, des matinées de l'Aïd et des cuisines parfumées à la fleur d'oranger. Faits de semoule travaillée avec soin et garnis d'une généreuse pâte de dattes épicée à la cannelle et au girofle, ces petits gâteaux frits puis trempés dans le miel appartiennent à ce patrimoine sucré du Maghreb que l'on se transmet de mère en fille avec fierté. Leur texture à la fois sablée et fondante, leur cœur dense et aromatique, leur brillant doré sous le miel — tout en eux invite à la gourmandise.

La version roulée, typiquement tunisienne, se distingue par sa forme cylindrique obtenue en enroulant la pâte autour de la farce, ce qui lui donne un rendu élégant et généreux. Pour parfumer encore davantage la farce, on peut ajouter quelques zestes d'orange confits finement hachés ou une pointe de noix de muscade. Une fois frits et encore chauds, un passage dans un miel légèrement tiédi avec quelques gouttes d'eau de fleur d'oranger les rend irrésistibles. Ils se conservent très bien plusieurs jours dans une boîte hermétique, et leur saveur gagne même à reposer — le miel s'imprègne et les épices se révèlent davantage le lendemain.

Il y a dans ce gâteau quelque chose qui ressemble à un voyage — celui que la cuisinière et auteure Yasmin Khan nous invite à faire à travers la cuisine palestinienne, généreuse et parfumée. Le biscuit aux amandes, moelleux et dense à la fois, est traversé par la mélasse de grenade, ce condiment acidulé et profond qui colore la pâte d'une belle teinte ambrée et lui donne un caractère bien à lui. Parfait pour un goûter festif ou une fin de repas qui sort de l'ordinaire, il réunit avec grâce des saveurs du Moyen-Orient dans un format familier et rassurant.

Ce qui rend ce gâteau irrésistible, c'est son mariage de textures — le moelleux de l'amande, la douceur légèrement acidulée de la crème mascarpone au yaourt grec, et le croquant juteux des graines de grenade disposées généreusement sur le dessus. Si vous ne trouvez pas de mélasse de grenade dans votre épicerie habituelle, guettez les épiceries orientales ou moyen-orientales qui en proposent presque toujours. Côté conservation, il se tient très bien un ou deux jours au réfrigérateur, et sa saveur ne fait que s'intensifier avec le repos — si toutefois il vous en reste.

Ce gâteau aux pommes est bien plus qu'un simple dessert du dimanche : c'est un concentré de gourmandise et de générosité, avec ses deux textures de pommes fondues dans une pâte moelleuse et sa crème d'amandes qui apporte une profondeur et un parfum irrésistibles. Il fait partie de ces recettes que l'on garde précieusement et que l'on ressort dès que les premières pommes de saison garnissent les étals, de septembre jusqu'au cœur de l'hiver. Parfait pour un goûter en famille, une fin de repas sans chichi ou même un brunch dominical, il a ce don rare de plaire à tout le monde sans exception.

Les variétés de pommes ont leur importance : misez sur un mélange de Golden pour la douceur et de Boskoop ou Reine des Reinettes pour l'acidité, et vous obtiendrez une complexité de goût vraiment intéressante. La crème d'amandes peut facilement se parfumer d'un zeste de citron ou d'une pincée de cannelle selon vos envies du moment. Ce gâteau se conserve très bien deux à trois jours à température ambiante, emballé dans du film alimentaire pour rester bien moelleux, et il est encore meilleur légèrement tiède avec une cuillère de crème fraîche épaisse ou une boule de glace vanille.