Le neufchâtel est un fromage au lait de vache cru ou pasteurisé, à pâte molle et à croûte fleurie. Il est fabriqué dans le pays de Bray et doit son nom à sa ville d’origine, Neufchâtel-en-Bray, petite ville située dans le département de la Seine-Maritime en Normandie.
Les premières traces du fromage neufchâtel remontent à des écrits officiels datant de 1035. Il bénéficie d'une appellation d’origine contrôlée (AOC) depuis 1969 et d'une appellation d'origine protégée (AOP) depuis 1996.
Le neufchâtel est fabriqué avec du lait de vache de race normande. Sa pâte de couleur jaune, lisse et souple est cachée sous une croûte recouverte d'un léger duvet blanc. Le neufchâtel possède un goût lacté et de sous bois. Plus il est affiné, plus la saveur est prononcée et plus la croûte se teinte de rouge.
Traditionnellement vendu en forme de coeur, il se présente aussi sous forme de carré, de briquette ou de bonde cylindrique avec des poids qui varient entre 100 g et 600 g.
Pour la petite histoire, on doit la célèbre forme de coeur à la guerre de Cent Ans et aux jeunes filles normandes qui offraient aux soldats anglais des fromages en forme de coeur pour témoigner de leur amour.
Une fois collecté chez les producteurs du Pays de bray, le lait est mis à chauffer puis à cailler. Il est ensuite égoutté en deux étapes. Le caillé est versé dans des toiles afin d'éliminer le lactosérum, puis il est légèrement pressé pour poursuivre l'égouttage.
La pâte obtenue est malaxée à l'aide d'un pétrin, parfois salée durant cette étape puis placée dans les moules. Si elle n'a pas été salée auparavant, elle l'est durant cette phase, avant d'être installée dans des caves d’affinage pendant 10 jours minimum et jusqu'à plusieurs mois, à une température comprise entre 12 et 15°C. Pendant cette étape, la pâte perd en acidité, sa croûte fleurie devient rougeâtre grâce au Penicillium candidum, un champignon qui contribue à la saveur et à la texture du fromage.
Le neufchâtel est un fromage relativement calorique (entre 45 et 50% de matières grasses) et riche en sodium mais c'est également une excellente source de protéines, essentielles pour la croissance, la réparation des tissus et le maintien de la masse musculaire. Il contient aussi du calcium, un minéral qui participe à la consolidation des os et des dents, du potassium et du phosphore.
Le neufchâtel peut être consommé toute l'année mais sa pleine saison se situe entre avril et août. Il est en vente aussi bien chez le fromager qu'en grande surface. Choisissez un neufchâtel avec une croûte blanche légèrement duveteuse, une pâte souple et fondante. Il doit dégager une odeur de sous-bois.
Il se conserve dans le bac à légumes de votre réfrigérateur, dans son emballage d'origine. Sortez-le au-moins 30 mn avant de le consommer afin de profiter pleinement de toutes ses saveurs.
Que ce soit dans des plats froids ou chauds, le neufchâtel est un fromage qui peut être utilisé dans une grande variété de recettes auxquelles il apporte sa texture crémeuse et son goût délicat.
Il a bien entendu toute sa place sur un plateau de fromages réussi à déguster en fin de repas, sur une tranche de pain frais. Il peut aussi servir de base à une sauce délicieusement crémeuse pour napper une viande, un poisson ou des légumes.
Coupé en dés, il agrémente agréablement aussi bien des salades composées que des quiches, des tartes salées, des feuilletés ou encore des gratins de pâtes ou de pommes de terre. Il peut servir à réaliser un soufflé au fromage mais vous pouvez également en glisser dans vos sandwichs et wraps ou en déposer sur des crostini avant de les passer quelques minutes au four pour un apéritif aussi facile que gourmand. Comme avec le camembert, le neufchatel peut être cuit au four entier, l'une des manières les plus savoureuses de le déguster.
Côté dessert, le neufchâtel s'accordant très bien avec les pommes, les poires ou encore les figues, n'hésitez pas à l'ajouter à vos tartes aux fruits. Il peut aussi remplacer le fromage à la crème dans un cheesecake.
Pour sortir un peu de la routine, que diriez-vous d'associer le neufchâtel à une tarte au brocoli ? Il lui apportera une touche de crémeux, irrésistible et délicieuse.
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Vous pensez tout savoir sur le fromage ? Prouvez-le en répondant à nos questions !
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