Gâteau aux Cerises et Amandes.

La Forêt Noire est sans doute l'un des gâteaux les plus emblématiques de la pâtisserie européenne, né dans la région allemande du même nom et adopté depuis des décennies par les gourmands du monde entier. Avec ses couches généreuses de génoise au chocolat, ses cerises gorgées de sirop et sa crème Chantilly légère comme un nuage, il incarne à lui seul l'idée du grand gâteau de fête, celui qu'on sort pour les anniversaires, les repas de famille ou les occasions qui méritent qu'on prenne son temps.

Le kirsch, eau-de-vie de cerise traditionnelle, apporte une touche adulte et parfumée que l'on peut tout à fait remplacer par le sirop des cerises pour une version sans alcool, parfaite pour les enfants. Les copeaux de chocolat qui habillent les flancs du gâteau se réalisent facilement à la maison en étalant du chocolat tempéré sur une surface froide, et les cerises confites posées en couronne sur le dessus lui donnent ce port élégant qu'on lui connaît. Préparez-le la veille pour que les saveurs se fondent et que la découpe soit nette : le lendemain, il n'en sera que meilleur.

La pâte de cerises, c'est un peu de soleil conservé pour les jours de fête. Confectionnée à partir de fruits frais longuement mijotés et réduits en une pulpe intense, elle concentre toute la gourmandise et le parfum des cerises dans un format élégant, tendre sous la dent et joliment enrobé de sucre cristallisé. C'est l'une de ces mignardises maison qui font toute la différence sur un plateau de fêtes ou au pied d'un sapin, et dont on est fier d'offrir une jolie boîte à ses proches.

Les cerises bigarreaux comme les Burlat ou les Reverchon donnent une pulpe douce et fruitée, mais rien ne vous empêche de tenter l'aventure avec des griottes pour un résultat plus acidulé et caractérisé. Une fois découpées en petits carrés ou en losanges et bien séchées à l'air libre quelques heures, les pâtes se conservent plusieurs semaines dans une boîte en métal entre des feuilles de papier sulfurisé. Vous pouvez aussi les marier à d'autres parfums en réalisant un assortiment de pâtes de fruits — framboise, abricot, coing — pour composer de belles boîtes gourmandes à offrir ou à poser sur la table du réveillon.

Le gratin de pêches aux amandes, c'est l'un de ces desserts d'été qui sentent bon le jardin et la générosité. Quand les pêches sont mûres à point, juteuses et sucrées, il serait presque dommage de les cuisiner — et pourtant, quelques minutes sous le gril du four leur offrent une transformation magnifique. Le miel, la crème et les jaunes d'œufs enveloppent les fruits d'un appareil soyeux et doré, tandis que les amandes apportent ce petit croustillant irrésistible qui fait toute la différence.

Ce gratin se prête à mille variations selon l'humeur et la saison : on peut y glisser une touche de vanille ou de fleur d'oranger pour parfumer l'appareil, remplacer les pêches par des abricots ou des nectarines, ou encore ajouter une lichette d'amaretto pour rappeler plus franchement les amandes. Servi tiède, directement dans le plat, il se suffit à lui-même, mais une boule de glace à la vanille ou une quenelle de crème fraîche épaisse à côté ne ferait de mal à personne. À préparer le jour même pour profiter de ce contraste entre les fruits fondants et la croûte légèrement caramélisée.