Le calalou des Antilles

Le gombo intrigue autant qu'il séduit : ce petit légume vert, cannelé et pointu, occupe une place de choix dans la cuisine caribéenne où on le cuisine en ragoût, en friture ou, comme ici, simplement assaisonné. Dans cette salade, il se contente d'une cuisson courte à l'eau bouillante salée et d'une vinaigrette au citron vert et à l'ail qui réveille sa douceur végétale. C'est une entrée légère, parfaite pour ouvrir un repas créole ou accompagner un poisson grillé au retour des beaux jours.

Tout se joue au marché : choisis les gombos petits, bien lisses et fermes, car les gros deviennent filandreux et cotonneux après cuisson. Garde-les légèrement croquants, ils resteront jolis et éviteront le côté mucilagineux qui rebute parfois les néophytes. Le citron vert peut céder la place à un citron jaune ou à un filet de vinaigre de cidre, et quelques gouttes d'huile de coco apporteront une note plus franchement insulaire. Cette salade se prépare à l'avance et gagne même à patienter une heure au frais, le temps que l'ail et les agrumes parfument tranquillement les gombos.

Une pâte de piment rouges forts au gingembre pour relever tous vos plats, tartes, quiches, salades, soupes, tartares et poisson frit ! Te voilà prêt à te brûler la bouche ! Cette pâte de piments au gingembre va très bien d’ailleurs avec le tartare de thon.

Le calalou appartient à ces plats qui racontent une île entière dans une seule cuillerée. Né des jardins créoles où poussaient en désordre les herbages, les jeunes feuilles de dachine (le madère en Guadeloupe, le taro ailleurs) et les gombos, il se contentait de la chair du moment : un crabe, quelques écrevisses de rivière, un morceau de morue ou, comme ici, des queues de cochon salées. C'est une soupe généreuse, verte et liée naturellement, que l'on sert en plat du dimanche comme en repas de famille, avec cette chaleur discrète du piment et du bois d'Inde.

Le giraumon apporte le velouté et la douceur, les gombos la liaison soyeuse : inutile d'ajouter farine ou crème, la nature fait le travail. Les salaisons doivent impérativement être dessalées à l'eau bouillante avant d'entrer dans la marmite, faute de quoi tout le plat en pâtira. Servez le calalou bien chaud sur du riz blanc, avec un quartier de citron vert à presser au dernier moment et le piment entier posé à côté, pour que chacun dose son ardeur. Il se réchauffe très bien le lendemain, en s'épaississant encore un peu.