Christmas pudding

Une version un peu belge d'un classique britannique qui trouvera sans problème place sur vos tables de fêtes, si vous arrivez à mettre la main sur un gammon, un jambon désossé saumuré, sinon un jambon à l'os peut faire l'affaire. Ce jambon à cuire est très populaire en Angleterre. Associé à la bière brune, c'est un mariage qui marche à la perfection, alors si en plus cette bière est belge, c'est gagné !

Le Christmas cake est bien plus qu'un simple gâteau de Noël : c'est un rituel, une institution outre-Manche que l'on prépare plusieurs semaines avant les fêtes pour lui laisser le temps de se bonifier. Généreusement imbibé de rhum, gonflé de fruits secs et confits aux épices chaleureuses de l'hiver, il embaume la maison dès la cuisson et promet une dégustation qui n'a rien à envier aux plus belles pièces de fêtes. Son caractère dense et moelleux, presque mystérieux avec sa mélasse et ses clous de girofle, en fait un gâteau que l'on attend avec impatience chaque année.

La tradition veut qu'on le prépare des semaines à l'avance en l'arrosant régulièrement de rhum pour l'entretenir et l'enrichir au fil du temps, ce qui lui confère ce moelleux incomparable et une profondeur de goût que les gâteaux de dernière minute ne peuvent tout simplement pas égaler. Pour la finition, on le recouvre classiquement d'une couche de pâte d'amande puis d'un glaçage royal blanc immaculé, mais une simple garniture de fruits confits et d'amandes nappée de gelée de coings reste une option plus rustique et tout aussi séduisante. Côté variantes, la bergamote apporte une touche parfumée et singulière à la place du citron, et l'on peut jouer sur les fruits secs en y glissant des figues ou des abricots moelleux selon ses envies.

Le steam pudding est l'un des grands plats réconfortants de la cuisine anglaise, oublié sur le continent mais qui mérite largement qu'on s'y intéresse. Dans cette version généreuse et parfumée, l'agneau mijoté au cidre fermier se marie à la douceur des figues séchées et à la chaleur du pimenton fumé, le tout enveloppé dans une pâte moelleuse cuite à la vapeur. C'est un plat de saison froide par excellence, idéal pour un dimanche d'automne ou d'hiver où l'on a envie de cuisiner quelque chose de vrai, de nourrissant et d'un peu inattendu.

Pour le suet, ingrédient phare de la pâtisserie britannique, ne vous laissez pas intimider si vous n'en trouvez pas facilement : du lard très froid passé à la grosse râpe ou de la margarine feront très bien l'affaire. Côté accompagnements, une purée de pommes de terre beurrée ou des légumes racines rôtis s'imposent naturellement pour compléter ce plat tout en rondeur. Vous pouvez aussi jouer sur les épices en ajoutant une pointe de cannelle ou de cumin pour accentuer le caractère oriental que les figues apportent déjà. Pensez enfin à préparer un peu plus de garniture que nécessaire : réchauffée le lendemain avec un fond de cidre, elle n'en sera que meilleure.