Chicons braisés au jambon cru et au gorgonzola

Les chicons braisés, c'est une belle histoire belge que l'on redécouvre avec bonheur dès que les températures fraîchissent. Légèrement caramélisés à la poêle dans un bon beurre, ils révèlent une douceur inattendue qui tempère leur légère amertume naturelle. Enveloppés de pancetta dorée et nappés de mozzarella coulante gratinée au parmesan, ils se transforment en un plat réconfortant aussi généreux qu'élégant, aussi bien servi en accompagnement d'une viande rôtie qu'en plat principal avec une belle tranche de pain de campagne grillé.

Pour adoucir encore davantage l'amertume des chicons, un filet de jus de citron en cours de cuisson fait toute la différence et apporte une touche de fraîcheur bienvenue. Vous pouvez aussi remplacer la pancetta par du speck fumé ou du jambon cru pour varier les plaisirs, et la mozzarella par de la fontina ou du taleggio pour un fondant encore plus prononcé. Côté accompagnement, une purée de pommes de terre maison ou quelques pommes de terre grenaille rôties complèteront parfaitement l'assiette.

Les chicons, appelés endives ailleurs qu'en Belgique, ont ce petit goût légèrement amer qui fait tout leur charme dès que l'on sait les marier avec les bonnes saveurs. Dans ce gratin de penne, ils rencontrent la fumée des lardons et le caractère bien trempé des chipolatas pour donner un plat du soir réconfortant, de ceux qui réchauffent la table un soir de semaine gris et pluvieux. La moutarde à l'ancienne apporte cette petite touche rustique et acidulée qui lie tout le monde ensemble sous un voile de crème dorée au four.

Pour varier les plaisirs, rien ne vous empêche de remplacer les chipolatas par de la saucisse de Montbéliard ou de Morteau pour un parfum encore plus fumé, ou de glisser une pointe de noix de muscade dans la crème pour réchauffer l'ensemble. Les chicons peuvent être préalablement étuvés quelques minutes à la poêle avec un peu de beurre pour adoucir leur amertume avant de rejoindre le gratin. Côté fromage, un comté bien affiné remplacera avantageusement le gruyère et apportera une profondeur supplémentaire à la croûte gratinée. Servi avec une simple salade verte assaisonnée d'une vinaigrette à la moutarde, ce plat se suffit amplement à lui-même.

Les lasagnes aux chicons et à la pancetta, c'est une belle idée de plat du soir qui réconcilie la cuisine du nord et les saveurs affirmées de l'Italie. L'endive, trop souvent cantonnée à la salade ou à la braisade classique, révèle ici une tout autre personnalité : fondante, légèrement caramélisée, elle se glisse entre les feuilles de pâtes fraîches avec une belle générosité. Le bleu de Bresse fond dans la béchamel pour y apporter son onctuosité caractéristique, tandis que la pancetta grillée à sec croustille et sale juste ce qu'il faut pour équilibrer l'ensemble.

Pour varier les plaisirs, le bleu de Bresse peut céder sa place à un roquefort pour une sauce plus puissante, ou à un gorgonzola dolce si vous préférez une note plus douce et crémeuse. Les amateurs de saveurs plus douces encore pourront même ajouter quelques noix concassées entre les couches, qui apporteront du croquant et une belle complicité avec l'amertume des chicons. Ce plat se prête volontiers à une préparation à l'avance : montées la veille et gratinées au moment de passer à table, les lasagnes n'en seront que meilleures, les saveurs ayant eu le temps de se fondre les unes dans les autres.