Gratin de légumes du soleil aux fromages

La piperade, c'est l'âme de la cuisine basquaise distillée en un plat généreux et parfumé. Poivrons, tomates, courgettes et oignon s'y retrouvent fondus ensemble dans une harmonie douce et ensoleillée, relevée d'une pointe de piment d'Espelette qui vient chatouiller le palais sans jamais l'agresser. Cette version allégée conserve tout le caractère du plat original tout en laissant la part belle aux légumes de saison, parfaite pour un déjeuner estival aussi simple que savoureux.

Elle se déguste telle quelle avec les œufs battus incorporés en fin de cuisson, mais elle peut tout aussi bien jouer le rôle d'une garniture généreuse autour d'un filet de poulet grillé, de tranches de jambon de Bayonne poêlées ou même d'un dos de cabillaud. N'hésitez pas à la préparer à l'avance car les saveurs se développent encore après quelques heures de repos au réfrigérateur. Pour une variante plus provençale, un filet d'huile d'olive en fin de cuisson et quelques feuilles de basilic frais feront merveille.

Il y a des recettes qui sentent les vacances avant même d'être à table, et les légumes grillés au four en font partie. Aubergine fondante, poivrons caramélisés, tomates confites et oignon doré : ce plat est une célébration sincère des saveurs méditerranéennes, parfait pour les soirs d'été où l'on a envie de manger léger et coloré sans se compliquer la vie. La chaleur du four fait tout le travail, concentrant les sucs et révélant la douceur naturelle de chaque légume.

Ce plat généreux se suffit à lui-même avec quelques cerneaux de noix qui apportent du croquant et une belle profondeur de goût, mais il s'accommode volontiers d'un filet de fromage de chèvre émietté, d'herbes fraîches comme du basilic ou de la coriandre, ou encore d'une touche de chermoula ou de zaatar pour une note plus orientale. Servis tièdes, les légumes grillés constituent aussi une garniture idéale pour accompagner une pièce de viande rôtie ou un poisson au four, et ils se réinventent facilement le lendemain en sauce pour des pâtes ou en garniture de sandwich.

La parmigiana d'aubergines, c'est l'un de ces plats du Sud de l'Italie qui sentent bon le soleil, l'huile d'olive et les tomates mûries à point. Généreuse, fondante, parfumée au basilic frais et gratinée sous une belle couche de parmesan, elle incarne parfaitement cette cuisine italienne simple et sincère qui fait l'unanimité à table. C'est le plat idéal pour mettre les aubergines de fin d'été à l'honneur, aussi bien lors d'un repas en famille que d'un dîner entre amis.

Pour encore plus de gourmandise, on peut glisser entre les couches quelques tranches de mozzarella qui fondront délicieusement à la cuisson. Les amateurs de saveurs plus marquées n'hésiteront pas à remplacer le parmesan par du pecorino, ou à mélanger les deux. La parmigiana se réchauffe très bien le lendemain, souvent encore meilleure après une nuit au réfrigérateur qui lui permet de se tenir et de développer tous ses arômes. Servie tiède avec une bonne tranche de pain de campagne, elle n'a besoin de rien d'autre.