Christmas cake

Le tajine d'agneau aux amandes, c'est un voyage direct vers les cuisines du Maghreb, avec ses effluves de safran, de cannelle et de gingembre qui s'invitent dans toute la maison dès la mise en cuisson. Plat de fête par excellence, il réunit à merveille la tendresse d'une épaule d'agneau confite et le contraste délicieux des raisins secs et des amandes, pour un résultat à la fois généreux et raffiné. C'est le genre de recette que l'on sort pour un grand repas en famille ou pour accueillir des amis autour d'une table chaleureuse.

Pour aller encore plus loin dans les saveurs, vous pouvez torréfier légèrement les amandes à sec dans une poêle avant de les ajouter, ce qui leur donnera un côté plus intense et croquant. Ce tajine s'accommode très bien avec de la semoule de couscous roulée au beurre, du pain maison ou encore des pommes de terre fondantes cuites dans le jus de cuisson. Si vous souhaitez varier, remplacez les raisins secs par des abricots secs ou des pruneaux, et ajoutez une touche de miel à la place du sucre pour une sauce encore plus veloutée. Réchauffé le lendemain, il n'en sera que meilleur.

L'épaule d'agneau au cumin, c'est l'invitation au voyage d'un dimanche en famille, un plat généreux qui embaume la cuisine de ses effluves dorées dès les premières minutes de cuisson. Le mariage du cumin et du safran rappelle les cuisines du Maghreb, ces longues mijotages au fond d'une cocotte où la viande fond sur l'os et la sauce se concentre en un jus profond et parfumé. C'est le genre de recette qui n'a besoin de rien d'autre que du temps et d'un peu de patience pour révéler tout son caractère.

Le couscous grain moyen est ici le compagnon naturel pour boire ce jus safrané avec bonheur, mais rien n'empêche de servir cette épaule avec une semoule à la fleur d'oranger ou quelques légumes rôtis au four. Les raisins secs gonflés apportent une touche sucrée qui équilibre à merveille l'intensité du cumin, et l'on peut sans hésiter les remplacer par des abricots secs ou des pruneaux selon l'humeur. Pour aller encore plus loin dans les saveurs, une pincée de ras-el-hanout ou quelques amandes effilées grillées glissées en fin de cuisson transformeront ce plat déjà savoureux en véritable festin.

Le croque-aubergine, c'est l'idée lumineuse de transformer un légume estival en petit plaisir à partager, quelque part entre la bruschetta et le gratin. Des tranches d'aubergine dorées au four, généreusement garnies de chèvre frais, de pignons grillés et de raisins blonds, le tout parfumé à la menthe fraîche : voilà une bouchée qui sent bon les terrasses ensoleillées et les tablées du soir. Parfait pour un apéritif dînatoire ou une entrée légère qui change des sentiers battus.

Pour aller encore plus loin dans les saveurs, vous pouvez remplacer les raisins blonds par des cranberries séchées ou quelques quartiers de figue fraîche en saison. Le chèvre frais peut aussi laisser sa place à de la ricotta pour une version plus douce, ou à de la feta émiettée pour plus de caractère. Un filet de miel glissé au dernier moment avant de servir relève magnifiquement le côté salé du fromage et le fondant de l'aubergine. Ces croques se dégustent tièdes, à la sortie du four, mais ils supportent très bien d'être préparés à l'avance et réchauffés quelques minutes au gril pour retrouver tout leur croustillant.