Focaccia aux tomates, oignons caramélisés et fenouil

Un classique de la cuisine sicilienne, et un concentré de saveurs méditerranéennes ! Depuis mon retour de la côte sud de cette belle île, je cuisine italien, histoire de me sentir encore un peu en vacances, et en plus c’est bon …. Pas de parmesan dans cette recette, mais une chapelure aillée et croquante, un petit côté sucré salé avec les raisins secs, l’alliance est délicieuse.

Quelque part entre la pissaladière niçoise et la tarte provençale, cette recette s'empare des grands classiques du Sud pour les réunir sur une base croustillante au beurre. L'oignon rouge confit et le fenouil fondant, longuement caramélisés à l'huile d'olive, forment un lit généreux et parfumé que viennent rehausser les anchois, les olives noires et les herbes du maquis. C'est une tarte qui sent les vacances, idéale à partager en entrée lors d'un repas estival ou à emporter pour un pique-nique gourmand.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer l'oignon rouge par des oignons doux des Cévennes qui apporteront une sucrosité encore plus prononcée, ou ajouter quelques câpres pour accentuer le côté marin du plat. La clé de la réussite réside dans la patience de la compotée : plus les légumes fondent lentement, plus leurs saveurs se concentrent et s'adoucissent. Côté dégustation, cette tarte se déguste aussi bien tiède que froide, accompagnée d'une salade de roquette arrosée d'un trait de citron et d'un verre de rosé bien frais.

Il y a des tartes salées qui font l'unanimité dès qu'on les pose sur la table, et celle-ci en fait clairement partie. Avec ses oignons longuement compotés, son cheddar qui fond généreusement à la cuisson et ses tomates cerises qui éclatent en bouche, elle réunit en une seule bouchée douceur, caractère et légèreté. C'est le genre de recette que l'on sort aussi bien pour un dîner en semaine que pour un déjeuner dominical décontracté, accompagnée d'une belle salade verte bien assaisonnée.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer le cheddar par du comté affiné ou de la mimolette, qui apporteront une saveur légèrement différente mais tout aussi gourmande. Le thym frais fait ici toute la différence, mais la sarriette ou le romarin effeuillé s'invitent aussi très bien dans la garniture. Si vous souhaitez une version plus fumée encore, quelques copeaux de lard paysan en remplacement des allumettes relèveront joliment l'ensemble. La tarte se conserve sans souci au réfrigérateur et se réchauffe à four doux en quelques minutes, ce qui en fait une excellente candidate pour les repas du lendemain.