Gratin de courgettes au piment doux et poitrine fumée

Le gratin de courgettes fait partie de ces plats simples qui réchauffent l'atmosphère à table sans chichi ni prétention. Ici, la poitrine fumée apporte une profondeur généreuse à la douceur naturelle des courgettes, tandis que le piment doux glisse une petite note ensoleillée qui réveille l'ensemble sans jamais brûler. C'est le genre de plat familial que l'on prépare en semaine avec ce que l'on a sous la main, et qui disparaît du plat avant même d'avoir refroidi.

Le Comté râpé est ici tout indiqué pour sa belle capacité à gratiner avec caractère, mais un Gruyère ou un Emmental feront très bien l'affaire. Si vous souhaitez alléger la recette, la poitrine fumée peut céder sa place à des lardons de dinde ou à quelques tranches de jambon fumé émietté. Côté accompagnement, une salade verte bien assaisonnée suffit amplement pour en faire un repas complet, mais ce gratin trouve aussi sa place en garniture d'une viande rôtie ou d'un poulet fermier sorti du four.

Les courgettes et la poitrine fumée forment un duo que l'on ne présente plus tant leur mariage est évident et rassurant. Ce gratin les réunit dans un appareil crémeux relevé d'une touche de paprika fumé qui lui donne une profondeur de goût inattendue et un parfum légèrement boisé. C'est le genre de plat que l'on glisse au four sans se prendre la tête, et qui ressort gratiné à souhait, bronzé comme il faut, prêt à régaler toute la tablée.

Le comté est ici une évidence, mais rien ne vous empêche de le remplacer par de la mimolette pour une note plus douce et colorée, ou par un chèvre sec râpé pour une version plus caractère. Quelques feuilles de basilic frais posées au moment de servir ou un filet d'huile d'olive citronnée apporteront une belle fraîcheur en contraste avec le fondu de la crème. Ce gratin se tient aussi très bien réchauffé le lendemain, et accompagne aussi bien une salade verte croquante qu'une viande froide du soir.

Voilà un plat qui sent bon l'été finissant, quand les courgettes du jardin ou du marché s'accumulent et qu'on cherche à les cuisiner autrement qu'à la poêle. Ce gratin familial et généreux réunit la douceur fondante des courgettes râpées, le fumé gourmand du jambon et la rondeur du Comté sous une belle croûte dorée de mozzarella. C'est le genre de plat que l'on pose au centre de la table et qui disparaît en quelques minutes, même chez les plus réticents aux légumes.

Ce qui fait toute l'originalité de la recette, c'est l'ajout de riz basmati cru dans l'appareil, qui cuit directement dans la crème et le lait pour apporter du liant et une texture moelleuse très agréable. Une pointe de piment d'Espelette relève l'ensemble avec élégance, mais rien ne vous empêche d'y glisser quelques herbes fraîches comme du basilic ou de la ciboulette ciselée selon la saison. Pour varier les plaisirs, le jambon fumé peut céder la place à de la pancetta ou à du lard allumettes légèrement revenus. Servi avec une simple salade verte, ce gratin se suffit à lui-même pour un repas du soir sans chichis.