Minis poivrons et fleurs de courgettes farcis aux champignons et ricotta

La fleur de courgette est l'un de ces cadeaux éphémères que le jardin offre quelques semaines par an, et il serait dommage de ne pas en profiter. Enrobées d'une pâte à tempura à la farine de riz et à l'eau gazeuse glacée, rehaussée d'une touche d'algue nori qui apporte une profondeur marine inattendue, ces fleurs croustillantes se parent d'une garniture crémeuse inspirée de la cuisine niçoise. La quenelle de ricotta citronnée, parsemée d'olives taggiasche, d'aneth et de basilic, en fait une entrée estivale aussi généreuse que raffinée, parfaite pour un déjeuner en terrasse ou un dîner entre amis.

La réussite de la pâte à tempura tient à un seul secret : tout doit rester très froid jusqu'au moment de plonger les fleurs dans l'huile bien chaude, pour garantir ce contraste saisissant entre le croustillant de l'enveloppe et le fondant de la fleur. Pour varier les plaisirs, la ricotta peut être substituée par de la brousse fraîche ou du fromage de chèvre crémeux, et quelques pétales de tomates séchées peuvent rejoindre la garniture. La petite salade d'accompagnement, avec ses tomates de Sicile, ses radis croquants, son fenouil émincé finement et ses artichauts, se dresse en contrepoint acidulé grâce au vinaigre balsamique, et rappelle qu'en cuisine niçoise, rien n'est jamais superflu.

Voilà une recette qui sent bon le marché provençal et les terrasses ombragées. Ces minis poivrons colorés et ces délicates fleurs de courgettes farcis d'une farce crémeuse aux champignons, ricotta et herbes fraîches incarnent à merveille la générosité de la cuisine niçoise. Parfaits en entrée pour un dîner estival ou en mises en bouche pour l'apéritif, ils séduisent autant par leurs couleurs éclatantes que par leur légèreté gourmande.

La farce se prête à de belles variations selon ce que vous avez sous la main : on peut remplacer les champignons de Paris par des cèpes ou des girolles en saison, ajouter quelques dés de tomates séchées ou des pignons de pin toastés pour encore plus de caractère. Un filet généreux d'huile d'olive avant d'enfourner et quelques olives noires de Nice disposées autour font toute la différence. Servez ces petites merveilles tièdes ou à température ambiante, accompagnées d'un coulis de tomates maison ou simplement d'un trait de citron, et laissez le piment d'Espelette apporter sa touche d'insolence.

Les fleurs de courgettes farcies sont l'un des trésors de la cuisine niçoise, un plat de caractère qui sent bon le marché de la vieille ville et les jardins gorgés de soleil. Délicates et généreuses à la fois, ces fleurs cachent une farce parfumée à la viande, à l'ail et aux herbes fraîches, nappée d'une sauce tomate qui réchauffe le cœur. C'est un plat de saison par excellence, à préparer dès que les courgettes fleurissent au jardin ou chez le maraîcher, et qui transforme le moindre repas du soir en véritable festin méridional.

Pour sublimer ce plat, n'hésitez pas à les accompagner de pâtes fraîches généreusement arrosées du jus de cuisson, comme on le fait traditionnellement à Nice. La courgette trompette, plus douce et moins aqueuse que les variétés courantes, est ici tout indiquée, mais deux courgettes moyennes bien fermes feront parfaitement l'affaire. Pour varier la farce, on peut remplacer la viande hachée par de la brousse ou de la ricotta mélangée à des herbes pour une version végétarienne tout aussi savoureuse. Cueillez les fleurs le matin, quand elles sont encore grandes ouvertes, et travaillez-les rapidement pour profiter de toute leur fraîcheur.