Blanc-Manger.

Ce cake généreux et parfumé est une invitation à la gourmandise douce, quelque part entre le gâteau de famille et la pâtisserie raffinée. La pâte d'amande fondante lui confère une texture incroyablement moelleuse et humide, bien loin des cakes secs que l'on redoute, tandis que la fleur d'oranger et le citron apportent cette touche de fraîcheur qui fait toute la différence. C'est le genre de recette que l'on sort le dimanche matin, pour un goûter improvisé ou un brunch entre amis, et qui disparaît bien avant d'avoir eu le temps de refroidir.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer le beurre demi-sel par du beurre doux et ajouter une petite pincée de fleur de sel pour jouer sur le contraste sucré-salé. Les amandes effilées dorées à la cuisson apportent un croquant bienvenu, mais rien ne vous empêche de les remplacer par des pistaches concassées ou des zestes d'orange confits pour une version encore plus parfumée. Ce cake se conserve très bien deux à trois jours enveloppé dans du film alimentaire, et il est même meilleur le lendemain, quand les arômes ont eu le temps de se fondre et que la mie a gagné en onctuosité.

Il y a des gâteaux que l'on refait encore et encore, et celui-ci en fait clairement partie. Avec sa mie généreuse et son nuage d'amandes effilées caramélisées au miel, à la crème et au zeste d'orange, il réunit en une seule bouchée le fondant d'un biscuit bien beurré et le croquant d'une garniture dorée à souhait. Parfait pour un goûter du dimanche ou pour clore un repas en beauté sans chichis, il plaît autant aux enfants qu'aux amateurs de pâtisserie sérieuse.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer le zeste d'orange par du zeste de citron ou même quelques gouttes d'eau de fleur d'oranger pour une note plus orientale. Une pincée de cardamome en remplacement de la cannelle apportera aussi une belle surprise aromatique. Le gâteau se conserve très bien deux à trois jours sous une cloche, à température ambiante, et les amandes effilées gardent alors tout leur croustillant. Servi tiède avec une cuillerée de crème fraîche ou une boule de glace à la vanille, il devient franchement irrésistible.

Le halwa e zardak est l'un de ces desserts qui réchauffent l'âme autant que le corps. Préparé à base de carottes fondues au beurre, sucré avec générosité et parfumé d'eau de rose et de cardamome, il occupe une place de choix dans la cuisine afghane, où il est souvent servi lors des fêtes et des grandes réunions familiales. Sa couleur dorée et son parfum envoûtant en font une douceur aussi belle à regarder qu'à déguster.

Parsemé d'amandes et de pistaches concassées, ce halwa se déguste tiède ou à température ambiante, et gagne encore en saveur le lendemain lorsque les arômes ont eu le temps de se marier. Vous pouvez ajuster la quantité d'eau de rose selon votre sensibilité aux parfums floraux, ou remplacer une partie du sucre par du sucre de canne pour une note légèrement caramélisée. Servi dans de petits bols individuels, il conclut un repas avec une élégance simple et sincère qui surprend toujours agréablement les convives peu habitués à la pâtisserie du Moyen-Orient.