Une paternité revendiquée à la fois par la Russie et la Pologne
La vodka est l'une des boissons alcoolisées les plus consommées et appréciées dans le monde. C'est une eau de vie titrant à environ 40 % vol., incolore et neutre en goût. Elle est fabriquée dans les quatre coins du globe mais ses origines font l'objet de débats entre la Russie et la Pologne.
La première mention écrite date du 14è siècle en Pologne et du 15è siècle en Russie. À l'origine, la vodka était utilisée à des fins médicinales mais elle deviendra rapidement une boisson populaire. Le tsar de Russie (1533-1584) dit Ivan le Terrible instaure un monopole d'État sur sa production et sa vente afin d'augmenter les revenus de l'État et de contrôler la population. La vodka s'impose alors comme une boisson nationale.
Il faudra attendre la vague d'émigration des russes pendant la révolution de 1917 pour une exportation de la vodka en Occident. Au début des années 1950 nait un réel intéret des consommateurs de l'Europe de l'Ouest et des États-Unis envers cette boisson distillée grâce notamment à la montée en puissance des cocktails.
Aujourd'hui, les plus grands exportateurs de vodka sont la Suède, la France et la Pologne.
Comment la vodka est-elle fabriquée ?
La vodka, qui signifie "petite eau" en langue slave, est produite à partir de la fermentation et de la distillation de matières premières riches en amidon ou en sucre, telles que les céréales (blé, seigle, maïs), la pomme de terre, la betterave ou encore les fruits comme le raisin.
Transformation des matières premières : une fois les ingrédients sélectionnés, ceux-ci sont mélangés avec de l'eau et chauffés à une température d'au moins 150°C afin de transformer l'amidon en sucres.
Fermentation : de la levure est ajoutée au mélange (le moût) refroidi, ce qui transforme les sucres en alcool. Ce processus dure généralement entre deux et quatre jours.
Distillation : le liquide fermenté est chauffé dans un alambic, à colonnes la plupart du temps, parfois à repasse, pour séparer l'alcool de l'eau et des impuretés. La vodka est généralement distillée plusieurs fois (jusqu'à 8 fois ou plus) pour atteindre une grande pureté et élever le niveau d'alcool à 95-96%.
Filtration : la vodka est filtrée à travers du charbon actif ou d'autres matériaux afin d'éliminer les impuretés et d'adoucir le goût. De l'eau de grande qualité est ajoutée pour diluer la boisson jusqu'à obtention du degré souhaité, 40 % généralement. Une ultime étape de filtration a lieu ensuite, parfois à travers de l'or, de l'argent ou des pierres précieuses.
Repos et mise en bouteille : la vodka repose dans des cuves pendant deux à trois semaines afin d'obtenir un mélange plus homogène. Certains producteurs passent cette étape pour des raisons économiques ce qui peut jouer sur la qualité du produit. La vodka est ensuite embouteillée et prête à être consommée.
Entre 4000 et 5000 variétés de vodka !
On distingue trois grandes familles de vodka :
vodka non aromatisée aussi appelée vodka neutre ou blanche; c'est la plus répandue des vodkas et la plus pure, elle possède peu ou pas d'arômes perceptibles. Elle est fabriquée par distillation de matières premières telles que le seigle, le blé, le maïs, l'orge, la pomme de terre, parfois le raisin ou même le quinoa. Parmi les vodkas neutres les plus célèbres, nous retrouvons Absolut (Suède), Smirnoff (Russie/USA) ou encore Finlandia (Finlande);
vodka aromatisée, ici la vodka contient (par macération ou ajout) des extraits naturels ou artificiels qui lui confèrent un goût distinctif. Les arômes utilisés peuvent être la vanille, le citron, l'ananas, la mangue, la pêche, l'orange, le bouleau, les airelles, le poivre, le miel… La Zubrowska (Pologne, aromatisée à l'herbe de bison), l'Absolut Vanilia (Suède) ou encore la Grey Goose L’Orange (France) sont quelques exemples de vodkas aromatisées célèbres;
vodka premium, la vodka la plus raffinée; elle est élaborée à base d'ingrédients de haute qualité, elle subit plusieurs distillations et filtrations afin d'obtenir une pureté exceptionnelle et une qualité supérieure. Certaines vodkas premium sont labellisées bio ou équitables. Elle sont conçues pour être dégustées pures, en shot ou sur glace. La Stolichnaya (ou Stolitchnaïa, Russie), la Fjorowka (France) ou encore la Belvedere (Pologne) font parties des plus fameuses.
Au total, ce sont près de 5000 variétés de vodkas différentes qui existent à travers le monde, avec des coûts pour le consommateur pouvant aller d'une dizaine à plusieurs centaines d'euros.
Alors qu'en Russie et en Pologne, elle est souvent bue pure et bien fraîche, idéalement autour de 9°C, en Europe occidentale et en Amérique, la vodka est largement utilisée dans les cocktails tels que le Bloody Mary, le Moscow Mule, le Sex on the beach, le Cosmopolitan ou encore le Vodka Martini, cocktail préféré de James Bond l'agent secret Britannique.
Un allié de choix en cuisine
La vodka trouve également sa place en cuisine, que ce soit dans les recettes salées ou sucrées. De la célèbre sauce vodka pour pâtes, un classique de la cuisine italienne-américaine aux salades de fruits subtilement parfumées à la vodka, elle sublime de nombreux plats. La vodka est excellente dans les marinades pour viandes et fruits de mer, elle peut également être utilisée pour flamber des crustacés, du poulet ou des fruits.
L'alliance vodka caviar est un grand classique qui met à l'honneur deux produits emblématiques de la gastronomie russe, une association qui incarne le luxe et le raffinement. Ainsi en Russie il est de tradition de servir une vodka bien fraîche et neutre de préférence qui permettra de nettoyer le palais avant de déguster le caviar nature ou déposé sur un blini avec un peu de crème fraîche. Un duo que l'on peut aussi retrouver dans un tartare de saumon agrémenté de quelques perles de caviar et d'un filet de vodka.
