Côtes échine gratinées à la mozzarella

Le gratin de chou-fleur est un grand classique de la cuisine familiale française, et cette version épicée lui offre une belle seconde jeunesse. Le curry vient réveiller la douceur naturelle du chou-fleur tandis que le lard fumé apporte ce petit goût de braise et de caractère qui transforme un plat du quotidien en véritable plaisir du soir. C'est le genre de recette que l'on sort avec bonheur dès que l'automne s'installe et que l'envie de plats chauds et généreux se fait sentir.

Pour varier les plaisirs, le gruyère peut être remplacé par du comté affiné ou même un peu de parmesan pour une touche plus intense. Les amateurs de saveurs douces pourront doser le curry avec parcimonie, là où les plus aventureux n'hésiteront pas à glisser une pincée de piment doux ou de cumin pour renforcer le caractère du plat. Servi avec une belle tranche de pain de campagne grillé ou accompagné d'une salade verte légèrement acidulée, ce gratin se suffit à lui-même pour constituer un dîner complet et sans chichis.

Le terme pastrami vient du roumain pastramă, tiré du verbe a păstra, « conserver, garder ».
Le pastrama roumain est importé à New York, aux États-Unis, par des émigrants juifs roumains vers 1872, et se dénomme là-bas pastrami par l'influence du salami.

Ce gratin réunit le meilleur des deux saisons : la légèreté des courgettes estivales, vertes et jaunes mêlées pour la couleur, et le réconfort d'une bolognaise généreuse parfumée au thym, au paprika et à l'huile d'olive. C'est un plat complet, familial, qui sent bon le sud et qui transforme une poignée d'ingrédients simples en quelque chose de vraiment gourmand. Idéal en semaine pour un dîner sans prise de tête, il plaît autant aux enfants qu'aux grands.

N'hésitez pas à jouer sur les variétés de courgettes selon votre marché ou votre jardin — les rondes se prêtent aussi très bien à ce type de gratin. Pour une version encore plus fondante, un passage sous le gril en fin de cuisson suffira à gratiner le gruyère à la perfection. Vous pouvez remplacer le bœuf haché par de l'agneau ou un mélange porc-veau pour varier les saveurs, et ajouter une pincée de piment d'Espelette si vous aimez relever les choses. Réchauffé le lendemain, il est souvent encore meilleur.