Christmas cake

Véritable institution outre-Manche, le christmas cake s'invite cette année à notre table de fêtes sous une forme miniature et irrésistible. Ici, les fruits secs macèrent dans le Cognac, les épices réchauffent la pâte, et les zestes d'agrumes apportent ce petit éclat fruité qui rend chaque bouchée lumineuse. Ces petits gâteaux sont parfaits à préparer quelques jours avant Noël, le repos ne faisant que les rendre plus moelleux et plus savoureux.

Côté personnalisation, laissez libre cours à votre fantaisie en variant les fruits secs selon vos envies ou vos placards : figues séchées, cranberries, écorces de cédrat confit ou abricots moelleux s'intègreront à merveille dans la pâte. Le glaçage au citron peut être remplacé par un voile de pâte d'amande pour rester plus fidèle à la tradition britannique. Glissés dans de jolis sachets kraft ou des boîtes en carton festives, ces petits christmas cakes font aussi de magnifiques cadeaux gourmands à offrir le soir du réveillon.

Voici la recette d'une délicieuse confiture d'hiver aux fruits secs (abricot, raisin, figues...) et à l'orange confite pour des tartines gourmandes à l'heure du petit déjeuner en famille ou pour accompagner délicieusement le foie gras fait maison.

Il y a des recettes qui sentent bon la maison, les dimanches en famille et les après-midis pluvieux — ce gâteau aux prunes et aux épices est de celles-là. Les prunes fondantes s'y nichent dans une pâte moelleuse délicatement parfumée au quatre-épices et à la cannelle, deux compagnons de saison qui transforment ce dessert humble en quelque chose de véritablement enveloppant. C'est le genre de gâteau que l'on prépare sans chichi, avec ce que l'on a sous la main, et qui disparaît bien avant d'avoir eu le temps de refroidir.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer les prunes par des quetsches, des mirabelles ou même des poires bien mûres selon ce que le marché propose. Une pincée de cardamome ou de gingembre en poudre viendra réveiller les épices si vous aimez les saveurs un peu plus affirmées. Au moment de servir, un nuage de sucre glace suffit amplement, mais une cuillerée de crème fraîche épaisse ou une boule de glace vanille ne gâcheront rien. Ce gâteau se conserve très bien deux jours sous cloche, et l'on trouve même qu'il est encore meilleur le lendemain, quand les épices ont eu le temps de s'épanouir pleinement.