Gratin de courgettes

Ce tartare de légumes est une belle façon de célébrer l'été dans l'assiette, sans allumer les fourneaux. Tomates charnues, concombre, courgette croquante et poivron coloré se retrouvent taillés au couteau, relevés d'un filet d'huile d'olive et d'une touche de vinaigre balsamique qui vient réveiller l'ensemble. Le basilic frais apporte cette signature provençale irrésistible qui fait immédiatement penser aux marchés du Sud et aux repas en terrasse.

Pour varier les plaisirs, on peut glisser quelques dés d'avocat pour apporter du fondant, ou encore une poignée d'olives noires pour corser le caractère méditerranéen du plat. Ce tartare gagne à reposer une vingtaine de minutes au frais avant d'être servi, le temps que les légumes s'imprègnent de l'assaisonnement sans pour autant perdre leur croquant. Présenté dans un cercle de dressage, il fait une entrée élégante et légère, tout aussi à l'aise en accompagnement d'un poisson grillé ou d'une burrata généreuse.

Ce velouté de courgettes au basilic, c'est l'essence même de la cuisine estivale : légère, parfumée, généreuse. Quand les courgettes envahissent les étals et les jardins, il suffit de peu de chose pour en tirer quelque chose de vraiment délicieux. L'huile d'olive, l'ail et le basilic frais font tout le travail aromatique, transformant un légume discret en une soupe d'une douceur remarquable, aussi belle à servir en entrée chaude qu'en verrine fraîche pour un apéritif d'été.

Servi froid avec un filet d'huile d'olive et quelques feuilles de basilic, ce velouté rivalise sans peine avec les meilleures soupes froides du bassin méditerranéen. Vous pouvez l'enrichir d'une cuillère de fromage blanc ou de crème de soja pour encore plus de rondeur, ou y glisser quelques feuilles d'épinards pour une couleur plus intense. Pour les amateurs de fraîcheur, une pointe de jus de citron juste avant de mixer réveille merveilleusement l'ensemble. Il se conserve facilement deux jours au réfrigérateur, ce qui en fait une préparation idéale à avoir sous la main pendant les grandes chaleurs.

Quand l'été est à son comble et que le jardin ou le marché débordent de couleurs, cette salade provençale s'impose comme une évidence. Tomates charnues à la chair généreuse, courgettes tendres croquées à cru, poivrons verts parfumés, basilic frais et olives noires : c'est tout le Midi qui se retrouve dans un seul plat, sans cuisson, sans chichis. Une goutte de vinaigre balsamique et un filet d'huile d'olive suffisent à unifier tout ce beau monde avec élégance.

Pour que la salade soit à son meilleur, choisissez des légumes vraiment jeunes et petits, cueillis à maturité mais pas trop avancés, et tranchez-les finement pour que les saveurs se mêlent en harmonie. Le parmesan râpé apporte une petite note umami qui fait toute la différence, mais on peut tout aussi bien le remplacer par quelques copeaux de pecorino ou une poignée de pignons grillés pour varier les plaisirs. Servie bien fraîche, cette salade accompagne à merveille une viande froide, un poisson grillé ou simplement une tranche de pain de campagne frotté à l'ail.