Gratin de chicons braisés au saumon fumé, crevettes grises, sauce curry

Le chicon, ce légume humble et légèrement amer que l'on adore en Belgique, mérite bien mieux que son éternelle place en salade. Enroulé dans un manteau de lard fumé, fondu sous une sauce généreuse au Côtes du Jura et au comté, il se transforme ici en un plat de caractère, chaleureux et terriblement réconfortant. C'est le genre de recette qui sent bon le dimanche en famille, quand on a envie de se faire plaisir sans chichi.

Pour un résultat encore plus gourmand, laissez le comté s'exprimer pleinement en le râpant généreusement sur les rouleaux avant de passer le plat sous le gril quelques minutes — le dessus légèrement gratiné fait toute la différence. Si vous ne trouvez pas de Côtes du Jura, un bon Chardonnay de Bourgogne ou un Savagnin plus typé feront merveille dans la sauce. En accompagnement, une purée de pommes de terre maison beurrée à point ou simplement quelques tranches de pain de campagne grillé suffiront à compléter ce plat sans le distraire.

Les chicons, appelés endives ailleurs qu'en Belgique, ont ce petit goût légèrement amer qui fait tout leur charme dès que l'on sait les marier avec les bonnes saveurs. Dans ce gratin de penne, ils rencontrent la fumée des lardons et le caractère bien trempé des chipolatas pour donner un plat du soir réconfortant, de ceux qui réchauffent la table un soir de semaine gris et pluvieux. La moutarde à l'ancienne apporte cette petite touche rustique et acidulée qui lie tout le monde ensemble sous un voile de crème dorée au four.

Pour varier les plaisirs, rien ne vous empêche de remplacer les chipolatas par de la saucisse de Montbéliard ou de Morteau pour un parfum encore plus fumé, ou de glisser une pointe de noix de muscade dans la crème pour réchauffer l'ensemble. Les chicons peuvent être préalablement étuvés quelques minutes à la poêle avec un peu de beurre pour adoucir leur amertume avant de rejoindre le gratin. Côté fromage, un comté bien affiné remplacera avantageusement le gruyère et apportera une profondeur supplémentaire à la croûte gratinée. Servi avec une simple salade verte assaisonnée d'une vinaigrette à la moutarde, ce plat se suffit amplement à lui-même.

Le croque-monsieur, on croyait le connaître par cœur, et voilà qu'il revient avec une belle surprise belge sous le bras. En mariant les chicons confits au miel et la moutarde à l'ancienne avec le jambon cuit et le généreux fromage de Maredsous, ce croque réinventé joue sur les contrastes avec une délicatesse qui réconcilie les plus réticents avec l'endive. C'est un plat du soir réconfortant, taillé pour les soirées d'automne ou d'hiver, quand on a envie de quelque chose de chaud, de goûteux et de prêt en un rien de temps.

Pour varier les plaisirs, rien n'empêche de remplacer le jambon cuit par du jambon fumé ou de la coppa pour apporter une note plus caractérielle, ou d'utiliser un autre fromage à pâte semi-dure de caractère si le Maredsous venait à manquer. Côté pain, une tranche épaisse de pain de campagne ou une bonne tranche de pain gris donnera encore plus de mâche et de rusticité à l'ensemble. Une petite salade verte légèrement vinaigrée posée à côté suffit à équilibrer le repas et à trancher avec le fondant du croque.