Gratin de courgette et d'aubergine

Voilà un plat qui sent bon l'été finissant, quand les courgettes du jardin ou du marché s'accumulent et qu'on cherche à les cuisiner autrement qu'à la poêle. Ce gratin familial et généreux réunit la douceur fondante des courgettes râpées, le fumé gourmand du jambon et la rondeur du Comté sous une belle croûte dorée de mozzarella. C'est le genre de plat que l'on pose au centre de la table et qui disparaît en quelques minutes, même chez les plus réticents aux légumes.

Ce qui fait toute l'originalité de la recette, c'est l'ajout de riz basmati cru dans l'appareil, qui cuit directement dans la crème et le lait pour apporter du liant et une texture moelleuse très agréable. Une pointe de piment d'Espelette relève l'ensemble avec élégance, mais rien ne vous empêche d'y glisser quelques herbes fraîches comme du basilic ou de la ciboulette ciselée selon la saison. Pour varier les plaisirs, le jambon fumé peut céder la place à de la pancetta ou à du lard allumettes légèrement revenus. Servi avec une simple salade verte, ce gratin se suffit à lui-même pour un repas du soir sans chichis.

Les courgettes et la poitrine fumée forment un duo que l'on ne présente plus tant leur mariage est évident et rassurant. Ce gratin les réunit dans un appareil crémeux relevé d'une touche de paprika fumé qui lui donne une profondeur de goût inattendue et un parfum légèrement boisé. C'est le genre de plat que l'on glisse au four sans se prendre la tête, et qui ressort gratiné à souhait, bronzé comme il faut, prêt à régaler toute la tablée.

Le comté est ici une évidence, mais rien ne vous empêche de le remplacer par de la mimolette pour une note plus douce et colorée, ou par un chèvre sec râpé pour une version plus caractère. Quelques feuilles de basilic frais posées au moment de servir ou un filet d'huile d'olive citronnée apporteront une belle fraîcheur en contraste avec le fondu de la crème. Ce gratin se tient aussi très bien réchauffé le lendemain, et accompagne aussi bien une salade verte croquante qu'une viande froide du soir.

Ce gratin joue sur un contraste savoureux : la douceur fondante de la courgette et de la pomme de terre face au caractère fumé et légèrement pimenté du chorizo. C'est le genre de plat qui sent bon dès qu'il entre au four, convivial et rassurant, parfait pour un dîner en famille ou un soir de semaine où l'on a envie de se faire plaisir sans trop se compliquer la vie. La crème fraîche et le parmesan forment une croûte dorée irrésistible qui enrobe le tout d'une générosité toute simple.

Pour varier les plaisirs, vous pouvez remplacer le chorizo fort par une version douce si vous cuisinez pour des enfants, ou le substituer par de la merguez ou du lard fumé selon vos envies. Le bouillon cube apporte une profondeur de goût discrète mais bien réelle — pensez à ne pas trop saler en conséquence. Accompagné d'une salade verte bien relevée à la vinaigrette moutardée, ce gratin se suffit à lui-même, mais il peut aussi escorter une viande grillée lors d'un repas plus élaboré. Préparez-le à l'avance et réchauffez-le doucement au four, il n'en sera que meilleur.