Le concombre (Cucumis sativus) est une plante herbacée rampante aux grandes feuilles vertes, appartenant à la famille des cucurbitacées tout comme le melon et la courge. D'un point de vue scientifique, il s'agit d'un fruit même si en cuisine on le considère comme un légume.
Originaire de l’Himalaya, c'est en Inde qu'il est domestiqué pour la première fois il y a 3000 ans environ mais les premières traces remonteraient en réalité à plus de 10000 ans avant notre ère. Sa culture se répandra ensuite assez rapidement en Asie puis au Moyen-Orient.
Il faudra attendre le 9è siècle pour le voir apparaître en France sous l'impulsion de Charlemagne et le 17è siècle pour le voir cultivé sous serre pour le plus grand plaisir de Louis XIV qui en raffolait.
Aujourd'hui le concombre est cultivé dans le monde entier. La Chine en est le plus grand producteur devant l'Iran et la Turquie. En Europe, la France est le quatrième plus gros producteur de concombres après l'Espagne, les Pays-Bas et la Pologne.
Il existe une centaine de variétés de concombres dans le monde. Même si l'apparence diffère, la saveur change assez peu de l'une à l'autre. Tout est question d'amertume plus ou moins prononcée et de croquant.
La variété la plus consommée en France est sans aucun doute le concombre hollandais qui comme son nom l'indique est originaire des Pays-Bas. Il est long, droit, lisse et sans amertume.
Le concombre épineux est une autre variété de concombres assez répandue sur notre territoire et cultivée dans le sud de la France en plein champs. Il est plutôt court avec une peau rugueuse et de couleur mate. Sa chair est granuleuse et légèrement amère. Parmi les concombres épineux on a le fameux concombre Noa. Il arrive mi-mai sur les étals et c'est la variété la plus consommée en France après le concombre long.
On trouve également le mini-concombre avec une peau lisse et mesurant entre 14 et 20 cm. Il ne contient pas de graines.
D'autres variétés plus rares dans nos contrées méritent d'être connues comme le concombre arménien à la chair blanche et à la saveur douce, le concombre des Antilles recouvert d'épines molles non piquantes et sans amertume ou encore le concombre japonais très long et de couleur verte foncée.
Même si on en trouve toute l'année, la pleine saison du concombre se situe entre avril et octobre.
Au moment de le choisir, assurez-vous qu'il soit bien ferme avec une peau verte, mate et lisse. Préférez des concombres de petite taille, entre 25 et 30 cm, ils contiendront moins de graines et seront plus savoureux.
Conservez-les une semaine dans le bac à légumes de votre réfrigérateur.
Vous pouvez les conserver plus longtemps au congélateur ou encore mieux en les transformant en pickles.
En effet, le concombre est constitué de 96% d'eau, c'est donc un légume idéal pour se rafraîchir et s'hydrater lorsque les températures montent. C'est aussi un allié minceur incontournable puisqu'il contient seulement 10 calories pour 100 grammes.
Il est également riche en fibres excellentes pour le transit intestinal et contient un grand nombre de vitamines et minéraux (potassium, sodium, phosphore) nécessaires pour une bonne santé.
Afin de profiter de ses nombreux bienfaits, consommez-le de préférence cru et avec sa peau s'il est bio.
Cru, le concombre se prête à toutes sortes de préparations saines et rafraîchissantes. Coupé en dés, en billes ou en fines tranches à l'aide d'une mandoline, il agrémente les salades d'été aux côtés de tomates, fenouil ou pois chiches, le tout arrosé d'une vinaigrette ou d'une sauce au yaourt et fines herbes avec lesquelles il s'accorde particulièrement bien.
Sous forme de bâtonnets et à l'heure de l'apéritif, il se laisse tremper dans un tzatziki ou tout autre dip gourmand et healthy.
C'est l'ingrédient idéal pour préparer d'excellents gaspachos ou soupes froides d'été. Mariez-le à la tomate, au fenouil et aux herbes aromatiques telles que l'aneth, le persil ou la coriandre.
Il se plaît aussi transformé en jus ou en smoothie detox pour commencer la journée du bon pied.
Le concombre nous réserve bien des surprises puisqu'il peut aussi être dégusté cuit à la manière d'une courgette. Dans une poêlée de légumes délicieusement parfumée au curry, curcuma et gingembre, dans un gratin au basilic ou un cake menthe et feta, il surprendra vos papilles et celles de vos invités.
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Le concombre et le cornichon font partie de la même famille mais sont issus de deux variétés différentes. Un concombre n'est donc pas un cornichon qu'on a laissé grandir et un cornichon n'est pas un concombre cueilli avant maturité !
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