Les airelles

Qu'est ce que l'airelle ?

L'airelle désigne en réalité tous les fruits du genre Vaccinium. Il en existe plus de 400 sous-espèces. Celle qui nous intéresse aujourd'hui est l'airelle rouge (Vaccinium vitis-idaea), très populaire dans le nord de l’Europe. Il s'agit d'une baie comestible qui appartient à la famille des éricacées. Elle pousse sur des sous-arbrisseaux dans les zones montagneuses jusqu'à 3000 mètres d'altitude, mais aussi dans les plaines et les sous-bois, à l’état sauvage ou semi-cultivée. En France, on en trouve dans le Jura et dans les Alpes.

L'airelle rouge est souvent confondue avec la canneberge (Vaccinium macrocarpon pour les canneberges à gros fruits et Vaccinium oxycoccos pour les airelles canneberges), appelée cranberry en langue anglaise ou atoca, en langue d’origine iroquoienne. Qu'il s'agisse d'airelles rouges ou de canneberges, toutes appartiennent au genre Vaccinium. Elles se ressemblent beaucoup mais diffèrent quelque peu au niveau de la taille, des saveurs ou encore des bienfaits.

La canneberge pousse principalement en Amérique du nord, dans des sols marécageux et acides. Ses fleurs sont de couleur rose clair tandis que celles de l'airelle sont blanches et rouges. Les fruits, deux fois plus gros que les airelles rouges et plus riches en vitamine C, poussent individuellement, contrairement aux airelles rouges qui poussent en grappes.

Un fruit d’hiver apprécié pour ses nombreuses vertus

Peu calorique, diurétique, astringente et désinfectante, l'airelle est une baie gorgée d'eau ce qui lui confère également des vertus hydratantes intéressantes. Elle est riche en antioxydants et participe ainsi au ralentissement du vieillissement cellulaire.

Avec sa forte teneur en vitamines C et en micronutriments essentiels au fonctionnement de l’organisme, sa consommation régulière permet de réduire les risques de maladies cardiovasculaires.

Consommée sous forme de jus, elle agit contre les infections urinaires et les cystites grâce à la présence d'agents anti-inflammatoires.

Choisir et conserver les airelles

Vous pourrez facilement trouver des airelles surgelées ou séchées dans les supermarchés. Pour les acheter fraîches, il faudra attendre la période des fêtes de fin d’année. Choisissez alors des baies bien rondes, gonflées et brillantes, d'une couleur rouge bien vive.

Fraîches, les airelles se conservent plusieurs jours dans le bac à légumes du réfrigérateur. Pour les conserver plus longtemps, vous pouvez aussi les congeler ou les sécher par vos propres moyens.

Les airelles en cuisine, un festin pour les yeux et les papilles

Elles arrivent toutes fraîches sur nos étals au moment des fêtes de fin d'année, la saison est courte, il faut donc en profiter pour les cuisiner à toutes les sauces !

Crue, l'airelle est plutôt acide mais cuite, elle se révèle à la fois douce et rafraîchissante. Elle ajoute de la complexité et donne du peps à de nombreux plats, desserts et boissons.

Vous pouvez aussi les pocher et les servir en accompagnement d'un délicieux lapin au vinaigre ou les préparer sous forme de chutney pour accompagner un foie gras, un pavé de biche, un rôti d’autruche ou bien un fromage de chèvre.

Côté sucré, elles subliment toutes sortes de gâteaux auxquels elles apportent de la couleur et un goût si caractéristique. On peut ainsi en glisser dans des muffins, des cakes, des biscuits, des tartes ou encore des cheesecakes.

Les airelles se cuisinent aussi sous forme de confitures ou de gelées, de jus, de sirop ou même de liqueur à savourer en fin de repas avec plaisir et modération.

Quelques idées recettes faciles et savoureuses à faire avec des airelles

1. Le goûter sera particulièrement gourmand avec un crumble pommes rhubarbe aux airelles plein d'acidité.

2. Un cocktail detox, bon pour la santé et à consommer sans modération, est-ce possible ? Biensur avec le cocktail aux cranberries et citron vert prêt en trois minutes chrono !

3. Direction la Suède avec la fameuse recette des boulettes de viande, sauce à la crème et confiture d'airelles

4. Pour changer de votre habituel velouté de légumes, préparez un velouté de céleri au saumon fumé, airelles et huile de pépin de courge, une recette qui fera son petit effet sur une table de fêtes.

5. Vous ne refuserez pas une petite part de bûche de noël rose aux poires et airelles, simple, délicieuse et légère... Les plus gourmands en mangeront même une deuxième part !