Ragoût de légumes au Basmati.

Les paupiettes de veau ont beau être un grand classique de la cuisine française, elles n'ont aucun mal à s'inviter sous le soleil du Maghreb. Cuisinées à la façon d'un tajine, elles se fondent dans une sauce tomate parfumée au ras el hanout et au gingembre, entourées de carottes fondantes, de pommes de terre roseval et de quelques olives qui viennent relever l'ensemble. C'est le genre de plat généreux et parfumé qui réchauffe les tablées d'automne et d'hiver, et qui a ce don rare de plaire à tout le monde autour de la même cocotte.

Pour varier les plaisirs, rien n'empêche de remplacer les pommes de terre roseval par des navets ou des courgettes selon la saison, ni d'ajouter une poignée de pois chiches pour un résultat encore plus généreux. Une touche de citron confit glissée en fin de cuisson apportera une note acidulée très agréable qui s'accordera parfaitement avec le veau. Ce plat se prête aussi très bien à la préparation la veille, car réchauffé doucement le lendemain, il n'en sera que meilleur. Servez-le directement dans le plat de cuisson, avec du pain maison ou de la semoule légèrement beurrée, et laissez chacun se servir à sa guise.

La tourte aux légumes, c'est l'un de ces plats du quotidien qui réchauffent autant le cœur que l'assiette. Avec sa pâte levée maison, souple et dorée, elle s'apparente davantage à une tourte de famille qu'à une tarte classique, quelque part entre le pain farci et le pâté en croûte. Le garam masala vient glisser une touche orientale dans la garniture, transformant un simple sauté de poulet aux légumes en quelque chose de franchement surprenant et parfumé. C'est le genre de recette que l'on sort un dimanche soir ou que l'on emporte en pique-nique, et qui disparaît avant même d'avoir refroidi.

La pâte levée se prête à toutes les fantaisies : on peut la parfumer d'une pincée de cumin ou de curcuma pour l'accorder encore mieux à la garniture épicée. Du côté des légumes, carottes, courgettes et pommes de terre forment un trio solide, mais des poivrons, des épinards ou encore des champignons s'intègreront sans peine selon la saison et ce que le réfrigérateur inspire. Si vous souhaitez une version sans viande, la garniture tient très bien en remplaçant le poulet par des lentilles corail ou du fromage frais émietté. La tourte se conserve bien enveloppée, se réchauffe au four pour retrouver tout son moelleux, et se sert aussi bien chaude qu'à température ambiante avec une salade verte croquante.

Il y a des plats qui rassemblent autant qu'ils nourrissent, et le couscous aux légumes vapeur est de ceux-là. Généreuse et colorée, cette version d'inspiration nord-africaine convoque les saveurs douces du navet et de la carotte, le parfum du ras el hanout et la chaleur discrète du carvi, le tout sublimé par une semoule fine travaillée à la main pour obtenir des graines légères et aériennes. C'est le plat du dimanche par excellence, celui qu'on prépare en prenant son temps et qui embaume toute la maison bien avant d'arriver à table.

Le lait caillé ou le lait ribot servi en accompagnement est une tradition maghrébine qui apporte une fraîcheur acidulée absolument irrésistible face aux épices du bouillon. Pour varier les plaisirs, vous pouvez remplacer le blanc de poulet par des merguez, de l'agneau ou même supprimer complètement la viande pour une version entièrement végétale en doublant la quantité de légumes. N'hésitez pas à proposer à table un bol d'harissa maison délayée dans un peu de bouillon pour les amateurs de sensations plus relevées, et à passer les graines à la vapeur deux ou trois fois pour une semoule vraiment fondante.