Salade de lentilles aux poivrons rouges

Venue tout droit de la cuisine festive et généreuse de Nigella Lawson, cette confiture de piments est l'une de ces préparations qui font immédiatement envie dès qu'on en entend parler. Avec ses reflets rouge cardinal et sa belle brillance, elle est aussi belle que bonne, quelque part entre le sucré, l'acidulé et le feu doux du piment. C'est le genre de petit pot qu'on glisse dans un panier gourmand à Noël ou qu'on sort fièrement à l'apéritif, et qui disparaît bien avant les autres.

Tartinée sur un crackers avec un morceau de fromage affiné, déposée en filet sur un foie gras poêlé ou servie en condiment avec des viandes froides, cette chilli jam s'impose partout avec un naturel déconcertant. On peut jouer sur le niveau de chaleur en choisissant des piments plus ou moins forts, et remplacer le vinaigre de cidre par du vinaigre de vin blanc pour une note légèrement différente. Bien stérilisés, les pots se conservent plusieurs mois à l'abri de la lumière, ce qui en fait une préparation idéale à anticiper bien avant les fêtes.

Il y a des recettes qui sentent les vacances rien qu'à les regarder, et celle-ci en fait partie. Pastèque gorgée de soleil, feta crémeuse et salée, menthe fraîche et olives noires : ce mariage méditerranéen, popularisé par Nigella Lawson, est une des plus belles façons de célébrer les grandes chaleurs. Elle s'invite aussi bien sur une table de pique-nique que comme entrée rafraîchissante avant un repas d'été, et se prépare en quelques minutes chrono.

Le secret de cette salade réside dans la macération de l'oignon rouge dans le jus de citron, qui l'adoucit et l'arrondit à merveille sans en perdre le caractère. Pour varier les plaisirs, on peut remplacer les olives noires par des olives marinées aux herbes, ou glisser quelques feuilles de basilic aux côtés de la menthe et du persil. Un bon filet d'huile d'olive fruitée au moment de servir fait toute la différence. Préparez-la à l'avance mais ajoutez la feta et les herbes au dernier moment pour conserver tout le croquant et la fraîcheur du plat.

Les spaghettis aux poivrons rouges, c'est l'un de ces plats qui sentent bon l'été et la cuisine méditerranéenne sans pour autant demander des heures derrière les fourneaux. Les poivrons rôtis au four développent une douceur confite et une légère saveur fumée qui transforment une simple sauce en quelque chose de vraiment gourmand. C'est le genre de recette que l'on ressort avec bonheur en fin de saison, quand les poivrons sont à leur meilleur sur les étals, charnus, brillants et gorgés de soleil.

La feta émiettée apporte ce contrepoint salé et crémeux qui équilibre à merveille la douceur des poivrons, tandis que le piment d'Espelette vient réveiller l'ensemble d'une chaleur subtile et parfumée. Pour varier les plaisirs, vous pouvez remplacer la feta par de la ricotta fumée ou du chèvre frais, et glisser quelques feuilles de basilic ou un filet de vinaigre balsamique en fin de cuisson pour apporter une touche supplémentaire de caractère. Ce plat se réchauffe très bien le lendemain, et la sauce peut également servir de base pour garnir des bruschette ou accompagner un poisson grillé.