Salade de pastèque, ricotta salée et basilic

Voilà une salade qui sent le soleil et les vacances, celle qu'on dresse en quelques minutes sur la table du jardin quand les pêches du marché sont à point. L'alliance de la pêche mûre et de la mozzarella crémeuse est une évidence gourmande, presque une évidence de saison, comme si ces deux ingrédients avaient toujours été faits pour se retrouver dans la même assiette. Un filet d'huile d'olive, quelques feuilles de basilic déchiré à la main et une touche balsamique suffisent à transformer ce duo en quelque chose de franchement inoubliable.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer les pêches blanches par des nectarines ou des abricots bien mûrs, et tenter une mozzarella di bufala pour encore plus de fondant. Quelques pignons de pin légèrement toastés ou des éclats de pistache non salés apportent un joli croquant qui contraste avec le moelleux du fromage. Cette salade se dresse idéalement à la dernière minute pour éviter que les tranches de pêche ne rendent trop de jus, et se sert bien fraîche mais pas glacée pour que les arômes du basilic et de l'huile d'olive s'expriment pleinement.

Dès les premiers beaux jours, les aubergines s'imposent sur le gril comme une évidence. Grillées en tranches sur fonte bien chaude, elles développent une chair fondante et fumée qui contraste merveilleusement avec la sauce tahini au miel et au citron, à la fois crémeuse, acidulée et légèrement sucrée. C'est une entrée généreuse aux accents levantins, parfumée de zaatar, de sumac et d'herbes fraîches, qui met instantanément de bonne humeur et sent bon les terrasses ensoleillées.

Pour sublimer ce plat, n'hésitez pas à jouer sur la qualité du tahini, une pâte de sésame bien lisse et fraîche fera toute la différence. Les aubergines grillées se dégustent tièdes ou à température ambiante, ce qui en fait une entrée idéale à préparer à l'avance pour un repas entre amis. Vous pouvez varier les herbes selon ce que le jardin vous offre, le persil plat ou la menthe seuls fonctionnent très bien, et remplacer le piment d'Espelette par de l'Alep pour une chaleur plus douce et fruitée. Servies sur un lit de houmous maison ou accompagnées de pain pita chaud, elles deviennent facilement le cœur d'un mezze estival à partager.

La granita est une des plus belles idées que l'été ait jamais inspirées. Ni glace, ni sorbet, elle offre cette texture cristalline et fondante à la fois qui rafraîchit autant qu'elle régale. Ici, la pastèque apporte sa chair gorgée d'eau et sa douceur sucrée, les framboises leur acidité fruitée et leur belle couleur carmin — ensemble ils forment un dessert aussi beau dans le verre qu'agréable en bouche. C'est le genre de préparation que l'on fait les yeux fermés un après-midi de canicule, avec les fruits du marché et un plat qui traîne dans le placard.

Une pointe de baies roses au moment de servir suffit à transformer ce dessert simple en quelque chose de légèrement inattendu, avec ce petit coup de poivre fruité qui prolonge la dégustation. On peut aussi jouer sur les proportions selon la maturité des fruits — une pastèque très sucrée n'aura besoin que d'un soupçon de sucre, voire pas du tout. Servie dans des verres bien froids avec quelques framboises fraîches posées dessus, la granita s'invite aussi bien à la fin d'un repas léger qu'en plein après-midi, accompagnée d'un verre de rosé bien frais ou d'une limonade maison.