Curd de mandarine

Il y a des crèmes qui réchauffent l'âme autant que le palais, et celle-ci en fait partie. La Pralinoise, ce chocolat aux éclats de noisettes et d'amandes caramélisées, fond ici dans un appareil onctueux qui emprunte tout à la gourmandise des desserts d'enfance. Simple à préparer, elle convient aussi bien pour garnir un gâteau du dimanche que pour combler une petite envie sucrée en milieu de semaine.

Servie en verrines saupoudrées d'une généreuse pluie de pralin croquant, elle joue un beau contraste entre le fondant de la crème et le croustillant des éclats dorés. On peut aussi l'utiliser pour garnir des choux, fourrer un layer cake ou napper des crêpes tièdes. Pour varier les plaisirs, une pointe de fleur de sel dans la préparation suffit à réveiller toutes les saveurs du pralin et à lui donner une dimension encore plus addictive.

La courgettine, c'est cette idée lumineuse de réunir dans un seul plat tout ce qu'on aime quand on mange léger sans se priver de saveur. Courgettes fondantes, riz nacré, jambon blanc et une touche de Comté pour le côté gratiné irrésistible — le tout relevé d'un soupçon de cumin qui change tout. C'est le genre de plat familial qui fait l'unanimité un soir de semaine, rapide à assembler et franchement rassurant à sortir du four.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer le jambon blanc par du poulet cuit émietté ou quelques dés de saumon fumé pour une version plus marine. Le cumin peut laisser place au curry doux ou au paprika fumé selon l'humeur. Côté conservation, la courgettine se réchauffes très bien le lendemain, ce qui en fait un allié de choix pour les lunchs du bureau. Elle se suffit à elle-même mais s'accompagnera volontiers d'une belle salade verte assaisonnée d'une vinaigrette à la moutarde.

Le crémeux au pain d'épices, c'est l'élégance d'un dessert de Noël qui se passe de fioritures. Onctueux et parfumé, il capture à lui seul tout l'esprit des fêtes de fin d'année, avec ses notes de cannelle, d'anis et de miel qui s'attardent doucement en bouche. C'est le genre de petite douceur qui impressionne sans jamais trahir celui qui l'a préparée, et qui s'invite aussi bien au cœur d'un grand repas de réveillon que sur une table de fêtes plus intime.

Pour aller encore plus loin dans la gourmandise, on peut jouer sur l'intensité en choisissant un pain d'épices artisanal bien tranché et généreusement épicé, ou en glissant une pointe de zeste d'orange pour réveiller l'ensemble. Servi dans de jolis verrines individuelles, ce crémeux se prête magnifiquement à une préparation à l'avance, ce qui est toujours une bénédiction en période de fêtes. Une fine quenelle de crème fouettée, quelques éclats de pain d'épices croustillants disposés au dernier moment, et l'assiette devient aussi belle que généreuse.