Dhal de lentilles aux épinards et lait de coco

Le dal bhat, c'est bien plus qu'une simple recette végétarienne : c'est le plat national du Népal, celui que l'on mange deux fois par jour dans les villages de montagne, celui qui nourrit les porteurs de trek et réchauffe les âmes après une longue journée. Ce mariage de lentilles mijotées aux épices et de riz basmati parfumé incarne une cuisine d'équilibre, à la fois généreuse et apaisante, que l'on a envie de cuisiner dès que le froid pointe le bout de son nez ou que l'on cherche un repas complet sans viande.

Ce qui est beau avec le dal bhat, c'est sa formidable souplesse. Les légumes se font selon la saison et le marché : le chou-fleur peut céder la place à des courgettes, les épinards à du chou kale ou de la blette, les pommes de terre à du panais. On ajuste le niveau de chaleur avec la pâte de curry rouge selon les appétits et les tablées. Servi en grand bol fumant, il se suffit à lui-même, mais quelques naans tièdes ou un raïta au concombre et à la menthe viendront l'accompagner avec beaucoup de bonheur.

Le dal est l'un des plats les plus réconfortants qui soit, né sur le sous-continent indien et adopté depuis longtemps par les cuisines du monde entier. Cette version aux lentilles corail et aux aubergines en est une interprétation généreuse et parfumée, où le garam masala, le curcuma et le gingembre se fondent en un bouquet chaleureux qui embaume la cuisine dès les premières minutes de cuisson. C'est le plat idéal pour les soirs où l'on cherche à se faire du bien sans se compliquer la vie, aussi bien en semaine que pour régaler des convives végétariens.

Une touche de lait de coco en fin de cuisson suffit à arrondir les épices et à apporter cette onctuosité caractéristique qui rend le dal si addictif. Servi sur un lit de riz basmati ou accompagné de pain naan légèrement grillé, il se suffit à lui-même, mais une cuillerée de yaourt nature et quelques feuilles de coriandre fraîche au moment de servir lui donnent encore plus d'éclat. On peut aussi y glisser des pois chiches pour plus de texture, ou remplacer les aubergines par des courgettes ou des épinards selon la saison et les envies du moment.

Je vous propose une salade végétarienne, elle est à base de lentilles beluga, mais vous pourrez utiliser des lentilles vertes. Ces délicieuses lentilles noires sont accompagnées de patate douce avec un peu de fromage de chèvre frais pour plus de gourmandise.