Dal de lentilles corail aux aubergines

Le zaalouk est l'un de ces plats généreux et parfumés qui réchauffent l'âme autant que le corps. Originaire du Maroc, ce caviar d'aubergines mijoté aux tomates et aux épices est une invitation au voyage, à mi-chemin entre la salade cuite et le condiment gourmand. Avec son mélange de cumin, de ras-el-hanout et d'ail, il déploie des arômes profonds et envoûtants qui font immédiatement voyager vers les cuisines du Maghreb. C'est le genre de plat que l'on prépare le matin pour le déguster encore meilleur le soir, une fois que les saveurs ont eu le temps de se fondre.

Le zaalouk se sert traditionnellement en entrée froide ou tiède, généreusement étalé sur du pain marocain croustillant ou accompagné de galettes, mais il trouve aussi parfaitement sa place en garniture d'une viande grillée ou d'un poisson rôti. Pour l'enrichir, on peut y intégrer des poivrons rouges confits ou une pointe de harissa selon l'envie de piquant. Un filet d'huile d'olive de qualité juste avant de servir sublimera l'ensemble, et quelques feuilles de coriandre fraîche en remplacement du persil apporteront une touche encore plus authentique.

Le dal bhat, c'est bien plus qu'une simple recette végétarienne : c'est le plat national du Népal, celui que l'on mange deux fois par jour dans les villages de montagne, celui qui nourrit les porteurs de trek et réchauffe les âmes après une longue journée. Ce mariage de lentilles mijotées aux épices et de riz basmati parfumé incarne une cuisine d'équilibre, à la fois généreuse et apaisante, que l'on a envie de cuisiner dès que le froid pointe le bout de son nez ou que l'on cherche un repas complet sans viande.

Ce qui est beau avec le dal bhat, c'est sa formidable souplesse. Les légumes se font selon la saison et le marché : le chou-fleur peut céder la place à des courgettes, les épinards à du chou kale ou de la blette, les pommes de terre à du panais. On ajuste le niveau de chaleur avec la pâte de curry rouge selon les appétits et les tablées. Servi en grand bol fumant, il se suffit à lui-même, mais quelques naans tièdes ou un raïta au concombre et à la menthe viendront l'accompagner avec beaucoup de bonheur.

L'aubergine farcie est un grand classique de la cuisine méditerranéenne, et cette version revisitée avec des sardines au piment d'Espelette et du boulgour au poivron lui donne un caractère bien trempé. C'est un plat complet, généreux et parfumé, idéal pour un dîner estival sans prise de tête, que l'on peut aussi préparer à l'avance et réchauffer sans difficulté. Le mariage entre la chair fondante de l'aubergine violette de Florence, la douceur du fromage de chèvre frais et le piquant assumé des sardines crée une farce à la fois rustique et raffinée.

Pour varier les plaisirs, on peut remplacer les sardines par du thon à l'huile ou des filets de maquereau fumé, avec un résultat tout aussi savoureux. Un voile de Comté râpé gratinée au four apporte ce petit côté gourmand et doré qui fait toute la différence dans l'assiette. Servies avec une salade verte aux herbes fraîches ou quelques tomates cerises confites, ces aubergines farcies se suffisent à elles-mêmes, mais elles s'accordent aussi très bien avec un riz basmati ou une tranche de pain grillé frotté à l'ail.