Pâte à choux, craquelin et choux chantilly au café

La crème liégeoise, c'est un peu l'âme des après-midis gourmands réinventée en verrine élégante. Ici, le chocolat noir est sublimé par la fève tonka, cette épice mystérieuse aux accents de vanille, d'amande et de tabac blond qui transforme une simple crème en quelque chose d'inoubliable. Parfaite pour un dessert de fêtes improvisé ou un goûter qui sort de l'ordinaire, elle séduit autant les yeux que le palais avec ses couches généreuses et son jeu de textures.

Le grué de cacao apporte un craquant brut et intense qui contraste à merveille avec la douceur de la chantilly au café, elle-même renforcée par une pointe de mascarpone pour plus d'onctuosité. Pour varier les plaisirs, on peut remplacer l'extrait de café par de l'amaretto pour une version plus douce, ou glisser quelques amandes légèrement torréfiées entre la crème et la chantilly pour encore plus de mâche. Ces verrines se préparent à l'avance sans souci, la crème se conservant très bien au frais, et la chantilly peut être pochée au dernier moment pour un effet de fraîcheur parfait au moment de servir.

La charlotte meringuée à la fleur d'oranger, c'est l'idée d'un dessert festif et printanier qui réunit le meilleur de deux saisons : les premières fraises gorgées de soleil et les parfums doux et envoûtants de la fleur d'oranger. Encerclée de biscuits cuillère imbibés de jus d'orange, la mousse chantilly au mascarpone cache en son cœur une générosité de fraises fraîches et de petites meringues croquantes. C'est le genre de gâteau qui fait son petit effet sur une table de printemps ou d'été, aussi bien pour un anniversaire que pour un déjeuner en famille.

Pour aller encore plus loin, n'hésitez pas à parfumer l'imbibage des biscuits avec un trait de limoncello ou de liqueur de fraise pour les amateurs. Le zeste de citron vert apporte une fraîcheur acidulée qui relève magnifiquement la douceur de la crème, et vous pouvez le remplacer par du citron jaune selon ce que vous avez sous la main. La charlotte se prépare idéalement la veille, ce qui lui laisse le temps de bien se tenir et de développer tous ses arômes au frais. Au moment de servir, quelques fraises fraîches, des brisures de gaufrette au chocolat et de petites meringues posées sur le dessus lui donnent ce relief gourmand qui donne envie de plonger la cuillère sans attendre.

Il y a des classiques que l'on ne se lasse jamais de revisiter, et les chouquettes en font partie. Celles de Christophe Michalak ne dérogent pas à la règle du plaisir immédiat : légères, dorées, généreusement saupoudrées de sucre perlé qui craque sous la dent, elles sont la promesse d'un goûter qui fait briller les yeux des petits comme des grands. Ce qui change ici, c'est le mélange lait-eau qui apporte à la pâte une rondeur et une coloration dorée incomparables, ainsi qu'une pointe de fleur de sel qui sublime subtilement la douceur du sucre.

Les chouquettes se savourent idéalement à la sortie du four, encore tièdes, quand la coque est à son plus croustillant. Elles s'invitent aussi bien dans un café gourmand que sur une table de fête en guise de mignardises. Si vous souhaitez varier les plaisirs, rien ne vous empêche de les garnir à la poche d'une légère crème chantilly ou d'une crème pâtissière vanillée pour les transformer en petits choux. Le sucre perlé, lui, est indispensable : ne le remplacez pas par du sucre classique, qui fondrait à la cuisson et ferait disparaître ce craquant si caractéristique.