Un légume-fruit aux origines millénaires
Emblème de la fête d'Halloween où elle est sculptée en lanternes, connues sous le nom de Jack-o'-Lanterns, la citrouille (Cucurbita pepo) est le fruit d'une plante annuelle appartenant à la famille des cucurbitacées, appelées aussi courges.
Originaire d'Amérique du Sud où elle est cultivée depuis plus de 8000 ans, elle est introduite en Europe et en Chine par les Portugais au 16è siècle. Elle est aujourd'hui cultivée un peu partout à travers le monde sauf en Antarctique.
La citrouille est généralement assez volumineuse, elle pèse en moyenne entre 5 et 10 kg mais peut atteindre les 50 kg. Elle est ronde et orange avec une peau dure et lisse, légèrement nervurée. Sa chair est filandreuse, au goût discret et délicat.
Il existe plusieurs variétés de citrouille parmi lesquelles la citrouille de Touraine, une variété ancienne qui produit de gros fruits de couleur vert foncé avec des stries blancs utilisés surtout pour nourrir le bétail, la Kakaï de taille petite à moyenne, cultivée pour ses nombreuses graines riches en huile ou encore la Jack Be Little, une variété de mini-citrouilles mesurant de 5 à 8 cm de diamètre, à la chair jaune-orangée et sucrée.
Citrouille et potiron, quelles sont les différences ?
Tous les deux sont assez ressemblants et il n'est pas rare de les confondre. Il s'agit pourtant d'espèces différentes puisque le potiron appartient au genre Cucurbita Maxima et non pas Cucurbita Pepo comme la citrouille.
Afin de bien distinguer la citrouille du potiron, il suffit d'observer le pédoncule : celui de la citrouille est dur, fibreux et anguleux tandis que le pédoncule
du potiron est tendre et souple. La forme de la citrouille est ronde tandis que celle du potiron est plutôt ovale ou aplatie. Du point de vue gustatif, la chair de la citrouille est plus fibreuse et moins sucrée que celle du potiron.
Une excellente source de vitamines et d'antioxydants
La citrouille est une véritable mine de nutriments bénéfiques pour la santé.
Peu calorique, elle est très riche en vitamines A, principalement sous forme de bêta-carotène qui est un puissant antioxydant important pour le système immunitaire. Elle contient également des vitamines C et B2.
C'est aussi une bonne source de phosphore, de magnésium, de potassium et de fibres alimentaires
Choisir et conserver la citrouille
La saison de la citrouille bat son plein entre septembre et octobre mais elle est généralement disponible jusqu'au mois de janvier.
Choisissez une citrouille bien ferme et lourde, avec une tige intacte, une peau lisse, sans taches ni fissures.
Entière, elle se conserve plusieurs mois dans un endroit frais, sec et bien ventilé.
Coupée, elle se conserve quelques jours dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Un délice d'automne à cuisiner de mille et une façons
Il serait bien dommage de réduire la citrouille à un visage sculpté pour Halloween ou à une fonction uniquement ornementale. Aux Etats-Unis, elle entre dans la confection de la célèbre tarte à la citrouille à l'occasion de Thanksgiving mais elle peut aussi se glisser dans une foule d'autres préparations culinaires, salées comme sucrées.
Une fois la peau de la courge épluchée, la chair de la citrouille peut être cuisinée en soupe réconfortante, seule ou accompagnée de patates douces ou en purée oncteuse et gourmande.
Côté sucré, la citrouille saura vous surprendre dans des muffins, biscuits et brioches parfumées de cannelle et cardamome. Elle fait merveille dans un cheesecake, un flan ou un gâteau au chocolat. Testez aussi le sorbet à la citrouille pour une saveur unique et originale. Sans oublier le fameux café latté à la citrouille épicée ou pumpkin spice latte, la boisson incontournable en automne.
Ne jetez surtout pas les pépins de la citrouille, nettoyez-les et faites-les griller à la poêle ou au four après les avoir enrobées d'huile d'olive et d'épices : elles sont délicieuses à grignoter en apéritif ou à ajouter à une salade.
Quelques idées recettes faciles et savoureuses à faire avec de la citrouille
Réconfort assuré dans l'assiette avec la recette du gratin de courge comme en Savoie, à la texture divinement crémeuse sous une croûte irrésistiblement croustillante.
A offrir ou à conserver jalousement pour soi, des truffes à la citrouille vegan aussi délicieuses que faciles à faire.
Un mac and cheese à la citrouille, c'est du bonheur à chaque bouchée !
Troquez votre recette habituelle de pancakes avec celle des pancakes à la citrouille, doux, moelleux et subtilement épicés.
Régalez les papilles de toute la famille avec des pâtes crémeuses à la citrouille, ail, sauge et parmesan.
Le sachiez-tu ?
En 2023 dans l'Etat de Californie, une citrouille de 1 247 kg a battu le record de la plus grosse cucurbitacée au monde.
