Présent dans les océans depuis des centaines de millions d'années

Tout comme les calmars et les seiches, le poulpe commun (Octopus vulgaris) est un mollusque appartenant à la grande famille des céphalopodes, ordre des octopodes, un mot qui signifie littéralement "huit pieds".

Figure énigmatique et parfois terrifiante dans la littérature classique, le poulpe possède un corps mou sans squelette. Réputé pour avoir une excellente vue, ses yeux sont placés sur une tête globulaire, elle-même prolongée par un corps appelé le manteau. Il possède huit bras (appelés aussi tentacules) chacun doté de deux rangées de ventouses lui permettant de se fixer sur de nombreuses surfaces.

Le poulpe est présent dans tous les océans à travers le monde, généralement dans les fonds marins rocheux ou coralliens. Il est solitaire et ne sort de son abri que pour se reproduire ou chasser crustacés, mollusques et petits poissons.

Grâce à sa capacité à changer la couleur et la texture de sa peau suivant les situations dans lesquelles il se trouve (l'homochromie), le poulpe est le roi du camouflage. Il peut également projeter un nuage d'encre pour désorienter ses prédateurs. Ce n'est pas pour rien qu'il est qualifié d'animal extrêmement intelligent ! Des études ont d'ailleurs démontré qu'il est capable de coordonner des actions complexes et de résoudre des problèmes.

De multiples bienfaits pour la santé

Riche en protéines de haute qualité et faible en matières grasses, le poulpe est également une excellente source de vitamine B12 et d'oméga-3, essentiels pour la santé cognitive. C'est aussi une bonne source de fer, sa consommation est donc idéale pour lutter contre l'anémie.

Le poulpe a aussi une bonne teneur en sélénium et en zinc qui aident à renforcer le système immunitaire.

Comment correctement choisir et conserver le poulpe ?

A l'achat, le poulpe doit avoir une couleur brillante et glissante. Ses bras doivent être intacts, son corps ferme et élastique au toucher. Il doit dégager une odeur fraîche, évoquant la mer.

Le poulpe frais peut être conservé au réfrigérateur 1 à 2 jours après la pêche. Il peut aussi être congelé et être ainsi conservé jusqu'à 3 mois. Certains d'ailleurs recommandent de le congeler avant de le cuisiner pour obtenir une chair plus tendre. Ce n'est pas forcément nécessaire lorsque les poulpes sont de petites tailles.

Avant de le conserver au réfrigérateur ou de le congeler et si votre poissonnier ne l'a pas fait, il faudra nettoyer et préparer le poulpe.

De l'océan à l'assiette

Les poulpes sont utilisés dans de nombreuses cuisines du monde, de la cuisine méditerranéenne à la cuisine japonaise, en passant par la portugaise ou encore l'hawaïenne.

Avant de le cuisiner, le poulpe est généralement cuit au court-bouillon pendant une heure environ, tout dépendra de la taille du specimen. Il est préférable de ne pas faire bouillir l'eau et de saler en fin de cuisson, des précautions qui éviteront à la chair d'être trop ferme voire caoutchouteuse. Le poulpe est ensuite dégusté de multiples façons. L'une des plus courantes est sans aucun doute sous forme de salade. En Italie par exemple, l'**insalata di polpo** est un classique consistant à découper le poulpe en morceaux et à l'agrémenter de pommes de terre bouillies, de persil et d'huile d'olive ou de jus de citron.

Le poulpe peut aussi être grillé à la plancha, cuisiné en ragoût ou en fricassée, accompagné de petits légumes ou encore préparé sous forme de carpaccio.

Les recettes traditionnelles à base de poulpe sont nombreuses et variées. Le poulpe à la provençale est accommodé de tomates et de poivrons tandis que le poulpe à la galicienne est traditionnellement saupoudré de paprika ou de piment. Le poulpe occupe également une place importante dans la cuisine portugaise, on le retrouve notamment dans la recette du fameux polvo à lagareiro, où il est accompagné de petites pommes de terre, d'ail et d'herbes aromatiques. Un peu plus loin au Japon, on le déguste sous forme de sushis mais c'est aussi un incontournable dans la recette des takoyaki, des boulettes de pâte contenant des morceaux de poulpe.

Vous ne pouvez pas passer du côté de la ville de Sète sans avoir goûté à la célèbre tielle, une sorte de tourte garnie de poulpe préalablement mijoté dans une sauce tomate.

Quelques idées recettes simples et savoureuses à faire avec du poulpe

Proposez à vos invités une salade de poulpe qui change grâce au zhug, un condiment moyen-oriental à base de coriandre.
La cuisine mauricienne fera votre bonheur à table avec la recette du vindaye ourite, un plat à base de poulpe très parfumé par diverses épices.
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Le carpaccio de poulpe, nectarine et roquette offre un voyage gustatif savoureux et original, un peu entre l'Italie et l'Amérique du Sud.

Le sachiez-tu ?

Le cycle de vie des poulpes est relativement court et il l'est en particulier pour les femelles qui oublient de se nourrir pendant qu'elles prennent soin de leurs oeufs et meurent juste après leur éclosion.