Carpaccio de tomates et mozzarella du buffala, thym et origan, pétales de Grana Padano, huile d'olive de Crête

Le poulet à la mozzarella et à la sauce tomate, c'est ce genre de plat qui sent bon les vacances et les soirées sans chichis. Avec ses filets de poulet fondants nappés d'une sauce tomate parfumée à l'origan et aux épices italiennes, sa mozzarella di bufala crémeuse qui fond doucement à la chaleur et ses olives niçoises qui viennent relever l'ensemble d'une pointe saline, il a tout pour séduire aussi bien un soir de semaine qu'un repas entre amis. Le fenouil râpé apporte une légère note anisée qui rappelle les herbes de garrigue, tandis que le basilic frais, ajouté au dernier moment, fait éclater les saveurs méditerranéennes.

Ce plat s'accommode naturellement de pâtes cuites al dente, quelques louches d'eau de cuisson gardées de côté permettant d'ajuster la sauce à la perfection. On peut aussi le servir sur un lit de riz, avec une simple tranche de pain grillé frottée à l'ail ou accompagné d'une poêlée de courgettes à l'huile d'olive pour rester dans l'esprit du Sud. N'hésitez pas à remplacer les olives niçoises par des olives Taggiasche pour encore plus de douceur, ou à glisser quelques anchois dans la sauce pour lui donner du caractère. Et si vous avez le temps, laissez mijoter la sauce quelques minutes de plus : elle n'en sera que plus concentrée et savoureuse.

La tomate San Marzano, c'est un peu la reine de la cuisine italienne, celle qu'on choisit quand on veut que les choses soient vraiment bonnes. Charnue, peu acide, gorgée de soleil, elle se prête magnifiquement à la confit lente au four, qui concentre ses sucres naturels et lui donne cette intensité veloutée qu'aucune autre préparation ne lui offre. Servies tièdes ou froides, en salade généreuse avec une burrata crémeuse, du basilic frais et un filet de crème balsamique, ou conservées sous huile d'olive avec une gousse d'ail noir fermentée, elles transforment le moindre repas d'été en moment de pure dolce vita.

L'ail noir bio est ici le petit secret qui change tout : doux, presque caramélisé, il apporte une profondeur umami inattendue sans jamais agresser. Pour varier les plaisirs, n'hésitez pas à glisser du thym, de la sarriette ou des herbes de Provence à la place de l'origan selon vos envies du moment. Conservées dans un bocal stérilisé sous une bonne couche d'huile d'olive, ces tomates confites se gardent plusieurs jours au réfrigérateur et vous dépanneront avec élégance sur une bruschetta, dans des pâtes, ou simplement posées sur un plateau d'antipasti entre amis.

Quand la ratatouille rencontre le chèvre frais, c'est tout le parfum de l'été provençal qui s'invite à table. Cette quiche rustique et généreuse est une belle façon de sublimer les légumes du soleil — aubergines, poivrons, courgettes, tomates — en les fondant dans un appareil crémeux relevé d'origan et de basilic frais. Elle est parfaite pour un déjeuner en terrasse, un pique-nique entre amis ou un dîner léger où l'on a envie de couleurs et de caractère dans l'assiette.

Pour la servir à son avantage, laissez-la tiédir quelques minutes à la sortie du four plutôt que de la déguster brûlante, les saveurs n'en seront que plus affirmées. Vous pouvez remplacer le lard fumé par des dés de jambon sec pour une version plus méditerranéenne, ou omettre complètement la charcuterie pour un plat végétarien sans compromis sur le goût. Côté accompagnement, une salade de roquette arrosée d'un filet d'huile d'olive et de quelques copeaux de Comté fera parfaitement l'affaire. Bien emballée, elle se conserve deux jours au réfrigérateur et se réchauffe à merveille au four à 150°C.