Petits gratins d'aubergines grillées au chèvre, thym et parmesan

Il y a quelque chose d'irrésistible dans un gratin de pommes de terre qui sort du four tout bouillonnant, avec ses bords dorés et son parfum d'ail et de parmesan qui embaume la cuisine. Ces petits gratins individuels reprennent l'âme du grand classique dauphinois tout en lui offrant une élégance nouvelle, celle du format cocotte qui transforme un accompagnement du quotidien en une jolie entrée ou en un à-côté généreux pour recevoir. Le parmesan, avec sa puissance et sa capacité à gratiner magnifiquement, vient ici remplacer le gruyère traditionnel pour apporter une touche italienne pleine de caractère.

Pour varier les plaisirs, on peut glisser entre les couches quelques fines tranches de lard fumé, une poignée de thym frais ou même un peu de gorgonzola pour les amateurs de fromages corsés. Le choix de la pomme de terre à chair farineuse est décisif pour obtenir ce fondant si gourmand, et il vaut mieux les trancher à la mandoline pour une régularité parfaite qui garantit une cuisson homogène. Ces petits gratins se réchauffent très bien à four doux, ce qui en fait une option idéale pour les repas préparés à l'avance.

L'épi de maïs grillé, c'est un de ces plats qui sentent bon les repas dehors, les tablées joyeuses et les fins d'après-midi qui s'étirent. Ici, le maïs frais se pare de thym, de zestes de citron vert et d'une touche généreuse de parmesan pour un résultat à la fois rustique et terriblement gourmand. C'est une entrée, un accompagnement, presque une excuse à allumer le barbecue dès que le soleil pointe le bout de son nez.

Pour aller encore plus loin dans la gourmandise, n'hésitez pas à faire fondre le beurre demi-sel directement sur les épis encore chauds au sortir de la grille, il s'en imprègne magnifiquement. Vous pouvez aussi remplacer le parmesan par du pecorino pour une note plus corsée, ou glisser un peu de piment d'Espelette dans le beurre pour réveiller le tout. Servis coupés en tronçons, ces épis font de très jolies pièces à picorer à l'apéritif, plantées sur des petites fourchettes à maïs pour le plaisir des yeux autant que des papilles.

Le poireau est de ces légumes d'hiver qu'on a trop souvent tendance à cantonner aux soupes et aux quiches, alors qu'il mérite bien mieux. Braisé lentement dans un bouillon de volaille parfumé à l'ail et au vin blanc, il révèle une douceur fondante et une profondeur aromatique qui surprennent à chaque bouchée. Gratinés sous un mariage généreux de fromage de chèvre et de parmesan, ces poireaux se transforment en un accompagnement gourmand et réconfortant, aussi à l'aise sur une table de semaine que pour recevoir des amis un soir d'hiver.

Ce gratin s'accommode à merveille d'une belle volaille rôtie, d'un filet de porc ou même d'un simple œuf poché pour un repas du soir sans prétention mais plein de caractère. On peut varier les fromages selon ses envies en remplaçant la bûchette de chèvre par du roquefort pour une version plus corsée, ou par de la ricotta pour quelque chose de plus délicat. Le bouillon de volaille maison, si vous en avez sous la main, fera toute la différence dans la saveur finale. Pensez à bien laisser gratiner le dessus pour obtenir cette croûte dorée et légèrement croustillante qui contraste si agréablement avec le fondant du poireau en dessous.