Tartare de courgettes aux noix

Ce velouté de courgettes au basilic, c'est l'essence même de la cuisine estivale : légère, parfumée, généreuse. Quand les courgettes envahissent les étals et les jardins, il suffit de peu de chose pour en tirer quelque chose de vraiment délicieux. L'huile d'olive, l'ail et le basilic frais font tout le travail aromatique, transformant un légume discret en une soupe d'une douceur remarquable, aussi belle à servir en entrée chaude qu'en verrine fraîche pour un apéritif d'été.

Servi froid avec un filet d'huile d'olive et quelques feuilles de basilic, ce velouté rivalise sans peine avec les meilleures soupes froides du bassin méditerranéen. Vous pouvez l'enrichir d'une cuillère de fromage blanc ou de crème de soja pour encore plus de rondeur, ou y glisser quelques feuilles d'épinards pour une couleur plus intense. Pour les amateurs de fraîcheur, une pointe de jus de citron juste avant de mixer réveille merveilleusement l'ensemble. Il se conserve facilement deux jours au réfrigérateur, ce qui en fait une préparation idéale à avoir sous la main pendant les grandes chaleurs.

Le carpaccio de betteraves, c'est l'idée simple et lumineuse de sublimer un légume du quotidien en lui offrant le traitement des grandes tables. Servi cru, la betterave conserve toute sa fraîcheur terreuse et sucrée, sa couleur pourpre éclatante qui fait son effet dans l'assiette. C'est une entrée légère et raffinée, parfaite pour une belle soirée d'automne ou pour mettre à l'honneur les légumes du marché, avec une poignée d'ingrédients qui se suffisent à eux-mêmes.

La mandoline est ici votre meilleure alliée pour obtenir des tranches quasi translucides, mais un bon couteau bien aiguisé et un peu de patience font aussi très bien l'affaire. L'huile de noix apporte une profondeur aromatique incomparable, mais une huile d'olive fruitée conviendra tout aussi bien si vous n'en avez pas sous la main. Vous pouvez glisser quelques copeaux de parmesan ou de pecorino pour une version plus généreuse, ou encore remplacer le basilic par de la roquette et quelques zestes de citron pour une touche plus vive. Un filet de balsamique vieilli en finition, et ce carpaccio devient franchement irrésistible.

Quand l'été est à son comble et que le jardin ou le marché débordent de couleurs, cette salade provençale s'impose comme une évidence. Tomates charnues à la chair généreuse, courgettes tendres croquées à cru, poivrons verts parfumés, basilic frais et olives noires : c'est tout le Midi qui se retrouve dans un seul plat, sans cuisson, sans chichis. Une goutte de vinaigre balsamique et un filet d'huile d'olive suffisent à unifier tout ce beau monde avec élégance.

Pour que la salade soit à son meilleur, choisissez des légumes vraiment jeunes et petits, cueillis à maturité mais pas trop avancés, et tranchez-les finement pour que les saveurs se mêlent en harmonie. Le parmesan râpé apporte une petite note umami qui fait toute la différence, mais on peut tout aussi bien le remplacer par quelques copeaux de pecorino ou une poignée de pignons grillés pour varier les plaisirs. Servie bien fraîche, cette salade accompagne à merveille une viande froide, un poisson grillé ou simplement une tranche de pain de campagne frotté à l'ail.