Boulettes ou polpettes de poulet, mozzarella, olives violettes et basilic

Le poulet à la mozzarella et à la sauce tomate, c'est ce genre de plat qui sent bon les vacances et les soirées sans chichis. Avec ses filets de poulet fondants nappés d'une sauce tomate parfumée à l'origan et aux épices italiennes, sa mozzarella di bufala crémeuse qui fond doucement à la chaleur et ses olives niçoises qui viennent relever l'ensemble d'une pointe saline, il a tout pour séduire aussi bien un soir de semaine qu'un repas entre amis. Le fenouil râpé apporte une légère note anisée qui rappelle les herbes de garrigue, tandis que le basilic frais, ajouté au dernier moment, fait éclater les saveurs méditerranéennes.

Ce plat s'accommode naturellement de pâtes cuites al dente, quelques louches d'eau de cuisson gardées de côté permettant d'ajuster la sauce à la perfection. On peut aussi le servir sur un lit de riz, avec une simple tranche de pain grillé frottée à l'ail ou accompagné d'une poêlée de courgettes à l'huile d'olive pour rester dans l'esprit du Sud. N'hésitez pas à remplacer les olives niçoises par des olives Taggiasche pour encore plus de douceur, ou à glisser quelques anchois dans la sauce pour lui donner du caractère. Et si vous avez le temps, laissez mijoter la sauce quelques minutes de plus : elle n'en sera que plus concentrée et savoureuse.

Quand les tomates sont au sommet de leur saveur et que le basilic embaume le jardin, cette salade colorée s'impose comme une évidence gourmande. Elle réunit en une seule assiette le meilleur de la Méditerranée, en mariant la douceur crémeuse de la mozzarella di bufala aux tomates des Andes charnues, aux rondelles nacrées de betterave Chioggia et aux petites tomates cerises multicolores qui illuminent le plat. Ce qui la distingue vraiment, c'est sa vinaigrette façon gaspacho, vive et parfumée au vinaigre de xérès, qui transforme un classique en quelque chose d'inattendu et de terriblement appétissant.

Pour varier les plaisirs, n'hésitez pas à remplacer la mozzarella di bufala par une burrata encore plus fondante, ou à glisser quelques anchois à la place des olives taggiasca pour une note plus affirmée. La betterave Chioggia peut céder sa place à de fines tranches de radis ou de fenouil cru pour un croquant différent. Côté dégustation, sortez la mozzarella du réfrigérateur une bonne demi-heure avant de dresser pour qu'elle révèle tout son moelleux, et préparez la vinaigrette au dernier moment afin qu'elle garde toute sa fraîcheur et son éclat. Un grand verre de rosé bien frais, et l'été est complet.

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