Pâtes à l'aillet

Il y a dans cette recette toute la générosité de la cuisine méditerranéenne : des aubergines fondantes, des tomates cerises acidulées et parfumées, de l'ail, de l'huile d'olive et ces herbes aromatiques qui sentent bon les étés italiens. Les aubergines à la sarde sont un plat végétalien d'une honnêteté désarmante, parfait pour célébrer les légumes du marché à leur meilleur, quand l'été bat son plein et que les tomates pachino débordent de saveur.

Pour aller encore plus loin dans le goût, n'hésitez pas à glisser quelques câpres ou des olives noires en fin de cuisson, deux ingrédients typiques de la cuisine sarde qui apporteront une belle profondeur. Ce plat se sert aussi bien chaud en accompagnement d'une viande grillée ou d'un poisson au four, que tiède ou à température ambiante en entrée, arrosé d'un généreux filet d'huile d'olive et parsemé d'herbes fraîches au dernier moment. Préparé la veille, il n'en sera que meilleur.

La recette que je vous propose aujourd'hui est une illusion des papilles... Vous connaissez sans aucun doute les pâtes aux palourdes, grand classiques du sud de l'Italie. Mais ici... point de vongole, zéro palourdes, aucun produit de la mer ! Pourquoi ? Parce qu'elles se sont échappées ("fujute" en dialecte de Naples). Ce plat est donc un plat de spaghetti d'où les palourdes se sont enfuies.

Les culurgiones sont bien plus qu'une simple recette de pâtes farcies : ils sont l'âme de la Sardaigne dans une bouchée. Reconnaissables à leur fermeture tressée en épi de blé, façonnée à la main avec une habileté transmise de génération en génération, ces raviolis généreux renferment une farce toute simple de pommes de terre écrasées, de pecorino sarde et d'un soupçon de menthe fraîche qui change tout. C'est la cuisine méditerranéenne dans ce qu'elle a de plus sincère : peu d'ingrédients, beaucoup de caractère.

Pour les servir comme en Sardaigne, un coulis de tomates à l'ail suffit amplement à les mettre en valeur, avec une pluie de pecorino râpé en finition. Si vous ne trouvez pas de pecorino sarde peu affiné, une tomme fraîche apporte une douceur bienvenue, à mélanger à parts égales. La farce se prête aussi à de belles variations : une pointe de safran dans la purée, un filet de zeste de citron ou quelques feuilles de basilic à la place de la menthe pour une version plus estivale. Prenez le temps de maîtriser la fermeture tressée, c'est là que réside tout le plaisir du geste.