Boulettes de lentilles et riz à l'irakienne

La marmelade d'oranges amères, c'est un peu le trésor des matins de janvier. Les bigarades, ces oranges amères à la peau épaisse et gorgée d'huiles essentielles, ne se trouvent que quelques semaines par an sur les étals, et c'est justement ce côté éphémère qui rend la confiture d'agrumes si précieuse. Originaire des traditions britanniques et méditerranéennes, cette marmelade séduit par son équilibre unique entre le sucré du sucre, l'acidité du jus et cette amertume franche et élégante que nulle autre orange ne sait offrir.

Pour sublimer votre marmelade, choisissez impérativement des bigarades bio, car c'est l'écorce, zestée en fines lamelles, qui fait toute la personnalité du résultat final. Une fois en pot, elle se glisse à merveille sur une tranche de pain de campagne grillé avec un bon beurre fermier, mais elle révèle aussi un caractère insoupçonné en accompagnement d'un magret de canard ou d'un plateau de fromages affinés. Les plus audacieux pourront ajouter une pointe de gingembre frais ou un soupçon de whisky en fin de cuisson pour une version encore plus chaleureuse.

Il est possible d’agrémenter cette soupe aux légumineuses (haricots rouges, lentilles corail...) de petites boulettes de bœuf haché, mais de nos jours, elle est servie sous sa forme végétarienne, et c’est comme ça que nous l’avons appréciée par chez moi.

Quand les marchés se parent des premières asperges vertes, des fèves tendres et des petits pois écossés avec amour, c'est le signal idéal pour cuisiner ce riz basmati généreux et coloré. Inspiré des cuisines du Moyen-Orient où les épices entières parfument délicatement les plats de riz, il réunit dans un même plat la fraîcheur végétale du printemps et la chaleur enveloppante de la cardamome, de la cannelle et du girofle. Naturellement sans gluten et rassasiant, il se suffit à lui-même en plat végétarien ou vient accompagner avec élégance une volaille rôtie ou un poisson grillé.

Pour varier les plaisirs, rien n'empêche d'adapter la garniture au fil des saisons en remplaçant les fèves par des haricots verts croquants, ou les pois chiches par des lentilles corail cuites. L'aneth frais apporte une note légèrement anisée qui joue merveilleusement avec les épices, mais la coriandre ou la menthe fraîche font de très belles alternatives. Une touche de jus de citron au moment de servir réveille l'ensemble, et les pistaches effilées grillées à sec quelques instants dans une poêle apportent ce petit croustillant qui fait toute la différence dans l'assiette.